Steve Cropper Forever

Hace más de veinte años la revista Mojo elaboró una lista de los mejores guitarristas de la historia. Como ocurre siempre con estas iniciativas causó cierto revuelo. Una de las cosas más comentada fue la posición de Steve Cropper. El amigo estaba el segundo, solo superado por Jimi Hendrix. Prescindiendo de un debate que se podría alargar hasta el infinito lo cierto es que el bueno de Steve fue una figura fundamental en la música norteamericana y reinó por todo lo alto como guitarrista y compositor del mítico sello Stax. Desgraciadamente, el pasado miércoles murió a la edad de 84 años. 

Cropper se trasladó cuando apenas tenía nueve años a Memphis desde su Misuri natal, y en la ciudad considerada como la cuna del rock´n roll desarrollo su carrera como guitarrista, compositor y productor contribuyendo de manera decisiva al desarrollo del sello Stax. Y eso son palabras mayores porque en el 926 de East McLemore Avenue fue una pieza clave para crear uno de los sonidos más evocadores y sugerentes de la historia de la música. Su contribución a la música es muy importante, su legado en el soul de incalculable valor. Recuerdo cuando hace años me regalaron la caja de la Creedence Clearwater Revival  leer en los créditos de la misma que a John Fogerty se le acababan los halagos para definir el estilo guitarrístico de Steve Cropper. 

Entrar en listas y demás me la trae el pairo, lo que se a ciencia cierta es que el groove, el ritmo, la facilidad para remar siempre en beneficio de la canción, más una mágica habilidad para componer temas redondos son características del estilo de Steve Cropper. Y esas son virtudes difíciles de encontrar. Sumergirse en su legado musical es tocar la gloria. Tuve la suerte de verle en directo y deleitarme con su música y sus historias, que las tenía de todos los colores. Hace años escribí un pequeño texto titulado Steve Cropper Rules. Pues eso.

Steve Cropper rules!!!

Este año Steve Cropper ha pasado dos veces por la Península. En febrero visitó Bilbao en el marco del ciclo Music Legends junto a algunos componentes de los Animals. Y en junio volvió a la carga esta vez en Madrid con los incombustibles Blues Brothers. Cuando se pasó por el bocho tuve la suerte de verle y aunque el asunto pudo ser mejor no podía dejar pasar la oportunidad de escuchar al que es según la prestigiosa revista Mojo el mejor guitarrista vivo que queda sobre la faz de la tierra. Independientemente de gustos lo que está claro es que el legado de Cropper es tremendo. Lo mejor de su producción musical tuvo lugar en las décadas de los sesenta y setenta.

Primero con the Mar-Keys, luego con Booker T. & the M.G.'s, después con los Blues Brothers, o como guitarrista, compositor y productor de Wilson Pickett, Otis Redding, Sam&Dave o Jeff Beck…. Merece mucho la pena rastrear en el historial de este músico cuyo paso por este país ha pasado bastante desapercibido. Me esperaba una entrevista larga y profunda con este sujeto en cualquiera de las revistas que suelo comprar pero ni rastro… El único lugar donde se han hecho eco de su presencia es en Radio 3. Rastreando información sobre Cropper encontré el otro día una entrevista que le hicieron en un programa dedicado a la guitarra 6x3. Desmontando a Steve Cropper lo titularon. Así que no está de más reivindicar el apabullante legado de Mr Cropper. Joder, uno de los arquitectos del sonido Stax… A sus pies…Steve Cropper rules!!!!!!!!!!!

Animals & Friends with Steve Cropper. Sala BBK 19-02-13

Ayer fue la primera vez que asistía a un concierto en la Sala BBK de Bilbao. Un pequeño teatro que se utiliza para acoger el ciclo Music Legends precisamente a eso a verdaderas leyendas del rock´n roll y aledaños como el que ayer pasó por el Botxo: Steve Cropper. El concierto estaba anunciado como Animals & Friends with Steve Cropper. Yo iba fundamentalmente por ver y escuchar a Cropper. Reconozco que controlo muy poco de los Animals y sus hits más conocidos no me vuelven loco. Así que las cosas claras yo iba por Steve Cropper.

Cropper tiene 71 años y se lo toma con calma. Me parece bien. Este tío a estas alturas de la vida se podría quedar en casa en batín de seda degustando un whisky o lo que le apetezca mientras oye tintinear el dinero que percibe en concepto de derechos de autor. Basta repasar su cancionero para flipar un rato largo. Este hombre fue fundamental en el sonido de Otis Redding y Wilson Pickett además de pieza clave en los míticos Booker T & the MG´s. Y luego guitarrista de los imprescindibles Blues Brothers. Así que para un tipo como yo que anda perdido en el soul ver a este hombre tenía que ser un regalo.

La primera hora del concierto salieron a escena Animals & Friends . Del grupo original solo queda el batería John Steel y el teclista Mickey Gallagher que aunque no es el original lleva con ellos desde los sesenta . Buenos músicos curtidos en mil batallas. Y los otros dos Pete Barton al bajo y Danny Handley a la guitarra también, no lo dudo. Algunos temas sonaron bien otros no tanto. Pero yo estaba deseoso de que saliese a escena Steve Cropper. Steve fue al grano. Se mostró socarrón, cómico y encantado con nuestra gastronomía y tocó unos cuantos clásicos que fueron éxito en las voces de tipos como Otis Redding (Sittin´on the dock bay), Wilson Picket (In the Midnight Hour), Sam & Dave (Soul man) e instrumentales de Booker T & the MG´s que han sido influencia en miles de bandas.

Eché en falta un cantante competente para llevar a buen puerto esas grandes canciones. Era un rollo muy nostálgico y siendo sincero es lo que me tenía que haber esperado. Como he escrito antes Steve tiene 71 tacos y no ha perdido su destreza a la guitarra aunque sinceramente creo que no está para cantar esos temas clásicos del soul algunos de los cuales él mismo compuso. Me imaginaba lo de ayer con un tipo que amé ese legado y a la vez sea un músico brillante y un gran cantante. Mike Farris por ejemplo. Pero eso son pajas mentales que no van a ningún lado. Me quedó con que vi a Steve Cropper que es una auténtica leyenda (y no es abusar de ese sustantivo) y me alegro de haberlo hecho con dos buenos amigos.