Oh, no... Con todo el dolor de corazón tengo que escribir este post sobre las artimañas del rubio de Florida para profanar canciones de otros. El asunto viene porque el amigo Petty va a recibir un 12,5 % de los beneficios de la canción de un tal Sam Smith que en su tema Stay with me ha cogido prestado el estribillo de I won´t Back Down de Petty. Pero el avezado lector pensará en ese caso el perjudicado es Tom Petty. Cierto. Lo que sucede es que raíz de que Petty o sus abogados o quién sea haya conseguido un acuerdo por el que el tema de Sam Smith a partir de ahora tiene la coautoría de Tom Petty y Jeff Lynne ha salido un vídeo, muy cachondo por cierto, en el que un imitador de Petty enumera unos cuantos temas en los que el amigo de Gainsville se ha apropiado con descaro de melodías de otros....
Por si fuera poco un amigo me está bombardeando con canciones en las que Petty roba a otros. Como ejemplo esta Cheating de los Animals y el Breakdown del rubio con sede en Malibu. No por favor. Qué alguien pare ya esta pesadilla. Las cartas sobre la mesa. Me sigo declarando fan irredento de Petty hasta que nadie me demuestre que alguna canción del Echo está plagiada de algún sitio. Cruzo los dedos. Eso sería un golpe muy duro. Bah.... No es para tanto. Al fin y al cabo el propio Petty le quita hierro al asunto en unas sabias declaraciones. Pero mi amigo contraataca y me recuerda el Waiting for the sun de Jayhawks y Mary Jane´s Last Dance de Tom Petty. El que esté libre de pecado que tire la primera piedra.
El último día de la grabación de Don´t Give Up On Me en los estudios Sunsent Sound Factory ubicados en Hollywood llegaron al local The Blind Boys Of Alabama que acaban de ganar la noche anterior un grammy por el álbum Spirit Of The Century. Cuenta en el libreto del disco el productor del mismo, Joe Henry que corría de un lado a otro del habitáculo mientras escuchaba como Solomon Burke y The Blind Boys of Alabama se contaban múltiples historias y en el estudio nadie le hacía demasiado caso. Pero cuando pulso el record para dejar registrado el tema que estos colosos de la música grabarían juntos sucedió esto. Y eso es una interpretación colosal, la mejor de este tema que anteriormente habían grabado Ray Charles y Lynyrd Skynyrd.
El pasado 30 de enero falleció Don Covay uno de esos ilustres de la música soul casi siempre a la sombra de los grandes nombres del género. Pero basta indagar un poco en su labor compositiva para comprobar que pocos tipos tenían un catalogo de canciones tan increíble como este sujeto. Jerry Wexler le fichó para Atlantic en los sesenta y de su cancionero se nutrieron estrellas como Aretha Franklin, Otis Redding, Wilson Pickett o Solomon Burke del que fue amigo íntimo y con el que ideó el Soul Clan un ambicioso proyecto que se quedo en nada según Burke por conspiraciones del sello Atlantic.
La primera vez que supe algo de Covay fue precisamente vía Solomon Burke. En el recopilatorio Home in Your Heart de Burke figuraban un par de canciones compuestas por Covay, I´m Hanging Up My Heart For You y Party People, tema que me encanta y me recuerda poderosamente a las grandes canciones de Sam Cooke. Además en el directo de Burke, Soul Alive en la contraportada salía una foto de tres de los componentes de aquel Soul Clan: Don Covay, Solomon Burke y Ben E.King.
Hace unos días escribí un pequeño texto sobre Tell Mama de Etta James y en los comentarios un amigo me comentó que Covay había fallecido. Es curioso hace un par de meses pedí por Internet un recopilatorio de Covay que finalmente no me llegó tenía y sigo teniendo pendiente escuchar al propio Covay cantar ya que sólo conocía su faceta de compositor pero madre mía ya sólo con eso más que suficiente para considerar a ese hombre un genio de la música.
Lo que he escuchado cantado por el no sólo es que me está gustando, me está volando la cabeza. Para muestra su tema más conocido Mercy, Mercyinterpretado por él en el que toca la guitarra Jimi Hendrix y que los Stones versionearon grabandola en los estudios Chess. Como comentaba Luis Lapuente en Soniderosahí se ve la enorme influencia que tuvo la forma de cantar de Covay en Mick Jagger hasta el punto de que los Stones le invitaron a participar en Dirty Work y según cuenta Bill Wyman en su libro Under their Thumb cuando se reunían en los estudios de Nueva York en las jams nocturnas con Covay al frente del micro se reían de lo mucho que le había copiado el amigo Jagger en los falsetes.
Tras leer hace cuatro años Sin Retorno de George Pelecanos he seguido buscando más libros de este autor. Hasta ahora en la Biblioteca de mi pueblo tan sólo tenían ese pero en una ciudad cercana he encontrado El jardinero nocturno y he conseguido que me traigan Música de callejón. Sin Retorno me gustó muchísimo y El jardinero nocturno me ha parecido de un nivel similar. Tanto en una como en otra novela lo de menos son los asesinatos y los casos a resolver. Es todo lo que les rodea lo que importa. Ambos son una radiografía de la urbe yanqui, en este caso Washington y recuerdan poderosamente a The Wire, no en vano conocí a Pelecanos porque era guionista de varios de los mejores episodios de la mencionada serie.
El jardinero nocturno narra las peripecias de tres policías a los que el destino vuelve a juntar cuando en un jardín de un barrio marginal aparece el cadáver de un joven que al parecer ha sido violado y asesinado de forma brutal. Este asesinato es similar al de otras tres víctimas que sucedieron en el mismo lugar veinte años antes. De los tres policías, uno está retirado y muy delicado de salud, otro continúa en la profesión intentando no volverse loco ante tanta podredumbre y el tercero abandonó la policía antes de convertirse en uno de esos indeseables sirvientes de la Ley que se aprovecha de su posición. En torno a los tres se teje la trama principal pero los secundarios tienen una importancia vital y están muy bien desarrollados.
Pelecanos se mueve como pez en el agua en territorio conocido. Así nos cuenta la vida en el Distrito Columbia de la ciudad del Capitolio. Los sueños de sus gentes, los conflictos multirraciales, la perra vida que les toca algunos, los implacables códigos que imperan para muchos de sus habitantes... Todo narrado con elegancia, sin establecer juicios morales ni sermonear y mostrando un retrato realista en el que según iba avanzando las páginas me acordaba una y otra vez de esa gran serie que es The Wire. Incluso algunos personajes parecían sacados directamente de la epopeya televisiva. De modo que he disfrutado como un enano con esta lectura y mi curiosidad por Pelecanos no ha hecho sino aumentar.
Cuando quedo con un amigo a tomar unas cervezas e intercambiarnos algo de material musical solemos mencionar siempre nuestra querencia por discos que mi colega denomina quitapenas. Esas rodajas sabrosas que desde el instante uno te ponen las pilas y te elevan el ánimo y más en estos tiempos tan oscuros en todos los sentidos. La nieve queda muy bien en las postales pero el frío no mola en absoluto y mi banda sonora para salir de casa con un poco de brío es el álbum Diamond Dave del inconfundible e inimitable David Lee Roth. Album de cabera para estos tiempos tan negros... Se inicia con esta contundente versión de I´m tired de Savoy Brown a la que el cachondo Dave cambia el título por You Got The Blues, Not me... Para enmarcar ese final con la susurrante voz de David...
Well, I'm tired of been a fool And my mind goes hot to cool And I'm tryin' to conform to other's ideas And somebody else's rules
The life I'm livin' ain't mine I'm supposed to feel that's fine I didn't make the world I'm livin' in Ah, ain't gonna tow the line
I'm tired of tryin' to be someone I know ain't me I'm tired of livin' up to what people expect me to be You know some people are different, now ain't that a cryin' shame Now wouldn't it be a real drag if we were all the same?
And I'm not gonna try to please Eyes that just don't see If I get myself together Well, you'll have the blues, not me
Wow, go go Here we go Ah-wow- yeh
I'm tired of tryin' to be someone I know ain't me I'm tired of livin' up to what people expect me to be You know some people are different, now ain't that a cryin' shame Now wouldn't it be a real drag if we were all the same?
And I'm not gonna try to please Eyes that just don't see If I get myself together Well, you'll have the blues, not me
You'll have the blues, not me You'll have the blues, not me You'll have the blues, not me You'll have the blues Not me baby
Cuando en agosto de 1967 Etta James acudió a los estudios FAME ubicados en Muscle Shoals y regentados por Rick Hall no se encontraba en su mejor momento. Embarazada y huyendo de sustancias peligrosas, fue buscando un giro, algo diferente y lo encontró de sobras. De hecho terminó grabando uno de los mejores discos de su carrera. Leonard Chess tuvo el acierto de llevar a su protegida a los estudios FAME de esa pequeña localidad de Alabama donde se facturaba una música arrebatadora. Indagar en la música que se ha grabado en Muscle Shoals es una gozada. Hay material para volverse loco.
Tell Mama es un disco excelso en el que encontramos a la mejor Etta James lo cual equivale a la gloria absoluta. Etta siempre fue una persona peculiar. Su carrera tuvo un arranque espectacular bajo el auspicio del sello Chess pero cuando acudió a Muscle Shoals estaba un poco perdida. Le faltaba algo para recuperar la magia de antaño. Y los chicos de Rick Hall le dieron todo lo que necesita y un poco más. Todo lo demás fue rodado. Las canciones se van sucediendo a cada cual mejor y cuando escuchas el disco Tell Mama tu atención se centra absolutamente en eso. No se puede hacer otra cosa.
La apertura con el tema Tell Mama supuso uno de los mayores éxitos en la carrera de Etta. Era una canción que ya había grabado anteriormente Clarence Carter bajo el título de Tell Daddy. James se la apropio y hoy en día es uno de sus títulos más emblemáticos. Qué se puede decir a estas alturas de semejante despliegue. Un tema que te hace volar alto no, hasta el infinito y más allá en curioso contraste con el siguiente corte la sangrante I´d rather go blind otra de sus cumbres más reconocibles. Etta se sale en los dos primeros cortes. Cualquiera con un mínimo de sensibilidad ha perdido la cabeza ante tamaña demostración en dos temas tan diferentes.
Los músicos habituales de los estudios FAME sabían lo que se traían entre manos y siempre parecían encontrar el punto justo fuese quien fuese el artista que se pasaba por allí. Aunque uno de los aspectos que siempre llaman más la atención (con razón por supuesto) es la sección de viento a cargo de Charles Chalmers, Aaron Varnell y Floyd Newman a los saxos y Gene Bowlegs Miller a la trompeta, lo cierto es que no menos importante eran el bajo de David Hood y la batería de Roger Dawkins. Y mención especial también para los guitarristas Jimmy Ray Johnson y Alber Lowe Jr. Ambos de la escuela menos es más. Tocando con precisión y destacando especialmente en los temas más reposados. Es curioso que un pueblo tan pequeño perdido de Alabama se reuniesen tipos con tanto talento. Muchos de ellos blancos por cierto y hasta con los que el mismísimo Wilson Pickett se quedó alucinado de lo bien que se lo montaban. Chicos jóvenes apasionados del soul que lo daban todo en el estudio. El disco consta de 12 cortes y todos al nivel de Tell Mama y I´d Rather Go Blind. Las dos canciones de Don Covay,Watch Dog y I´m Gonna Take What He´s Got son otras de mis favoritas. Contagiosa vitalista e intensa la primera y tórrida, sensual y cocida a fuego lento la segunda con un tremendo Dewey Oldham al órgano y esos chulísimos subrayados de las guitarras de Jimmy Ray Johnson y Albert Lowe Jr. La clase de material que no envejece jamás. La edición que tengo además recoge más material que Etta Jamesgrabó en diversos meses entre 1967 y 1968. Jugosas versiones de canciones emblemáticas como Do Right Woman, Do Right Man o I Got You Babe. Aunque las que me ponen loco del todo son You Got It, otro tema firmado por Don Covay, sujeto a reivindicar hasta el fin de los días y Fire original de Willie Dixon. Ambas se las merienda Etta con una soltura que apabulla.
