En toda mi vida habré leído más de una decena de entrevista con Little Steven. Invariablemente en todas ellas le preguntaban sobre el disco que produjo a Demolition 23. Un único y glorioso álbum que se quedó en el limbo. Uno de esos sucesos inexplicables en la industria discográfica. Por fin se pone remedio a tamaña ignominia. A través de Wicked Cool Records el sello de Little Steven se reedita hoy mismo este artefacto que no me canso de escuchar jamás. Adoro como canta Michael Monroe cada puta palabra de cada tema. Esas letras entrañables, ese sonido crudo y rasposo, auténtico punk rock con agallas perfectamente ejecutado por Sami Yaffa al bajo, Jay Hening a la guitarra y Jimmy Clark a la batería. En vena.
Cuando supe que la gira de Sami Yaffa iba a recalar por Spain al subidón enseguida le siguió el bajón al comprobar que ninguna fecha era en Bilbao. Sabía que a este concierto tendría que acudir solo y me hubiese desplazado a Vitoria si hubiese sido en fin de semana pero no era el caso. La buena fortuna, extraordinaria para mi, fue un cambio de última hora trasladando el bolo de Vitoria a Bilbao. De traca, ni me lo podía creer. Desde que me hice con The Innermost Journey To Your Outermost Mindlo he escuchado a fuego hasta el punto de que Maialen tararea alguna de las canciones. Cada día me gusta más el álbum y la posibilidad muy real de escucharlo al completo en directo como sucedió ayer me excitaba a más no poder. Lucky Man.
De modo que ayer me presente a eso de las 21 horas en la sala Azkena. Solo había cuatro personas una de ellas un conocido de infinidad de conciertos. Mikel nunca falla y estaba convencido de que le iba a ver. Bien. Ya que no estaban mis amigos siempre mola ver a tipos que la gozan tanto como tu en los conciertos. Hablamos minutos antes de la agenda que se avecina y de las ganas que tenemos de ver a Sami y su banda en directo. Mikel me comenta que no ha escuchado el disco de Yaffa y yo le comento con mi vehemencia habitual que va a flipar porque el disco es una delicia. Nos avisan de que la apertura de puertas es a las 21:30 y viendo que no va a haber problema de aforo aprovecho para saludar a unos compañeros de la FNAC. Cuando vuelvo antes de entrar una cuadrilla de unos quince rubiales de poco más de veinticinco años se acerca a la puerta. En un primer momento me digo a ver si van a venir a ver a Sami... Ni de coña. Erasmus en busca de alcohol. Ale, a otro sito chavalines que aquí hay rock´n roll ja ja.
A las 22 horas sale a escena un elegante Sami Yaffa acompañado de sus compinches; Linde (guitarra), Janne Puurtinen (teclado) y Janne Haavisto (batería). Los tres hacen un trabajo fenomenal sonando contundentes y chispeantes en las canciones punk rock y arrebatadoramente sutiles en los temas inclasificables pero absolutamente gloriosos que ha grabado Sami (You Gimme Fever, Look Ahead, Cancel The End Of The World). Y estas tres canciones no me parecían nada fáciles de llevar al directo. En Look Ahead las partes de trompeta son sustituidas por la guitarra con finura y elegancia y Cancel The End Of The World me deja el mismo regusto invencible que en el disco.
Cuando termina el concierto charlo con habitual del Foro Azkena y me dice que cree que ha tocado las canciones en el mismo orden que en el disco y lleva razón. Gran comienzo con Armageddon Together una auténtico cañonazo de canción, la mejor forma posible de dar a conocer tu propia voz. Me fijo en un par de chicas muy jóvenes que se las saben todas como el menda sólo que ellas se lanzan a cantarlas entusiasmadas. Todavía hay juventud con clase ja ja. No todo van a ser Erasmus en busca de alcohol....Dos de mis momentos favoritos son cuando abordan Down At The St Joe´s (un tema que no me puedo quitar de la cabeza) y I Can´t Stand It que Sami nos dice que es la visión de un niño de seis años sobre este loco mundo...Todos esos momentos con ciertas texturas reggage son recreados de forma fantástica en directo y no desentonan para nada con el empuje rockero y punk rock marca de la casa.
Tras presentar el disco en directo tal y como ha sido editado, Sami nos ofrece un bis muy especial para celebrar su impresionante bagaje: Lost In The City (Hanoi Rocks), I wanna Be Loved (Johnny Thunders & The Heartbreakers) que yo siempre asociaré a Demolition 23 y Pills y Tempations To Exit de New York Dolls. Se acuerda de su compinche Sylvain Sylvain con el que ofreció un divertido show hace unos años en Bilbao. Aquella noche también estuve y la de ayer una de esas veladas para el recuerdo. Sami Yaffa, Mucho Grande Style.
Sorprendente y valiente debut en solitario de Sami Yaffa tras una larga carrera como fiel escudero del eterno Michael Monroe, primero en Hanoi Rocks y después en la trayectoria en solitario de éste o como componente de Mad Juana, Johnny Thunders o New York Dolls o Joan Jett. Y por supuesto como parte fundamental de uno de mis discos favoritos de todos los tiempos: Demolition 23, que si no lo escribo, reviento. Más de treinta años al pie del cañón aportando su clase al bajo y su innegable carisma escénico. Uno de esos tipos que siempre suman. Y que por lo visto tenía unas cuantas balas en la recámara que celebro por todo lo alto haya decidido compartir con nosotros, miserables roedores. Nunca es tarde y desde luego The Innermost Journey To Your Outermost Mind espero sea el inicio de la carrera en solitario de Sami.
Lo primero reseñable es que el amigo Sami se hace cargo de la voz principal y sale más que reforzado del asunto. Según contó en la entrevista en Popular 1 de septiembre ha aprendido al lado de los más grandes y aunque al principio no confiaba demasiado en sus cualidades se tiro al monte y el resultado es bueno, muy chulo. Por momentos tiene un deje a lo Iggy Pop con ese tono vacilón y en otros se mueve con soltura en unas canciones sorprendentes y que rompen por completo lo que esperaba de este hombre. Hay temas que podrían figurar en cualquier de los últimos discos de Michael Monroe (Germinator o The Last Time) o un tema como Down At St.John que podría estar en el mejor disco de Izzy Stradlin. Palabras mayores.
Como supongo su admirado Izzy Stradlin a Sami también le va el reggae y hasta en cuatro temas se cuelan reminiscencias de Jamaica pero de una forma absolutamente personal y rompedora como en Look Ahead, para darle un giro total a la cañera Selling Me Shit, de forma misteriosa y deliciosa en Rotten Roots y para poner punto final al disco en la extraordinaria Cancel The End Of The World, una canción inclasificable con cierto toque floydiano en las guitarras, un tema brutal perfecto resumen del álbum, la creación de un tipo sin complejos que se ha dejado el alma en este trabajo. Ni se las veces que lo he escuchado estos dos últimos meses. Por cierto en este tema hay unas partes vocales femeninas a cargo de Nicole Willis.
Que nadie se deje despistar por estos temas con cierta querencia reggae, el disco fluye de principio a fin como las grandes obras que picotean de diversos estilos sin que nada resulte forzado. Ahí está ese poderoso inicio con Armageddon Together, la mejor forma posible de dar a conocer tu propia voz, la imprescindible aparición del saxo de Michael Monroe en Fortunate One que propulsa la canción hasta el infinito y más allá o esa extraña You Gimme Fever la clase de tema que jamás pensé que grabaría Sami. Y como me gusta. Inclasificable, sorprendente y valiente. Un paso delicioso en la carrera de Sami. Tengo mucha curiosidad por comprobar como presenta en directo este disco. Ojalá se pase por estos lares.
Es curioso pero cuando mi amigo Rober me grabó este disco a mediados de los noventa la única canción con la que en las primeras escuchas no conecté fue You Crucified Me. Respecto a las demás es junto a Deadtime Stories la menos punkarra y visceral pero es igual de buena que el resto. Con el tiempo se ha convertido en una de mis favoritas aunque éstas cambian cada día porque Demoliton 23 es un disco en el que perderse una y otra vez y que no me canso de escuchar jamás. Hace poco se lo grabé a un colega del curro y flipo, me dijo pero muchacho, ¡esto lo tiene todo! Este artefacto se debería reeditar pero ya. Imprescindible.
Todavía con el zumbido en los oídos y la voz un poco ronca pero con la sonrisa de millonario como dice mi primo Oscar. Hace un par de horas escasas que ha terminado el concierto de Michael Monroe en la Sala Sonora de Erandio. Y qué puedo escribir.... Me lo he pasado pipa. Ochenta y cinco minutos intensos en muy buena compañía presenciando una celebración de rock´n roll. Michael Monroe tiene una banda formidable y un repertorio para tocar tres horas seguidas. Pero cuando en el escenario se realiza tal despliegue la duración pasa a un segundo plano. Y hora y veinticinco minutos con Monroe y cía vale mucho.
Antes del concierto hablamos con un viejo colega que trabaja de técnico de sonido en la sala y nos informa que se habían vendido unas 140 entradas. Me esperaba mucha más afluencia pero eso no ha frenado a Michael Monroe y sus compinches que han comenzado a todo trapo con el tema que da título a su último y cada día más excitante Horn and Halos. De hecho Monroe confía tanto en su material reciente que han sonado muchos temas de este disco. Que recuerde: Ballad of the Lover Lower East Side, Eighteen Angels, Saturday Night Special (esta en los bises), Stained Glass Heart, Child of the Revolution, Soul Surrender y seguro que se me olvida alguna. De hecho mi colega Rober que no conocía ni un tema de este álbum me ha comentado que el concierto le ha gustado mucho y que todas esas canciones que no controlaba no han desentonado con el resto del repertorio.
Del también estupendo Sensory Overdrive han caído Trick of the Wrist, 78, Modern Day Miracle... Tampoco podía faltar las referencias a Hanoi Rocks con un tema que no controlo pero que me ha flipado, con una parte de saxo chulísima, y como no dos pelotazos de Demolition 23: Nothing´s alright y Hammersmith Palais. Michael Monroe es todo un espectáculo. El escenario se le queda pequeño y es como un pequeño demonio salvaje que al cantar parece bipolar, lo mismo se pone tierno que violento. Ha sido una gozada poderle ver en directo. Tenía unas ganas de la leche y mis expectativas se han cumplido. Además la banda es un lujo. Steve Conte, Sammi Yaffa, Karl Rockfist y Rich Jones son afortunados de estar en la banda de Michael Monroe pero éste seguro que también sabe la suerte que tiene de contar con ellos. Comentábamos al finalizar que este concierto es el típico que tenía que haber sido un sábado por la noche, no tener que madrugar al día siguiente y cantar a pleno pulmón eso de: Do you want to hear the story of my life, got no reason to go home tonight.....
Falta un mes escaso para que la gira de Michael Monroe pase cerca de mi casa. Una oportunidad que espero aprovechar porque en los últimos tiempos la música de este sujeto es de lo primero que suena en mi hogar. Sus discos son ideales para iniciar el día. Además del mítico Demolition 23estoy disfrutando de lo lindo con sus dos últimas referencias en estudio: Sensory Overdrive y Horns and Halos. Ambos nos muestran a un Michael Monroe inspirado y muy bien acompañado. Y ahí está una de las claves del asunto.
Horns and Halos se publicó el pasado año y en él Michael se rodea de su inseparable Sami Yaffa al bajo, Steve Conte y Dregen a las guitarras y Karl Rockfist a la batería. Con alguna variación, Dregen por Ginger, parece que esta formación se ha asentado y eso es motivo de celebración. Uno de los aspectos que me llama la atención es que las canciones están compuestas en equipo sobresaliendo en esta faceta Steve Conte que participa en los 13 cortes del álbum (11 + 2 bonus track) y que firma en solitario algunos de los mejores temas: Ballad of the Lower East Side, Saturday Night Special y Don´t Block the Sun.
El disco se inicia a todo trapo con TNT Diet, una canción efectiva que seguro en directo gana enteros porque así de primeras es de las que menos me gusta junto al corte 8 Soul Surrender. Para mi a partir de ahí todos los temas son mejores. Le sigue la mencionada Ballad of the Lower East Side, una de esas canciones con todas las papeletas para convertirse en un himno en directo. La tercera Eighteen Angels es mi favorita del disco. Firmada por Conte, Dregen y Yaffa tiene todos los ingredientes que me gustan en la música de Michael Monroe incluyendo unos radiantes momentos de saxo y armónica. Tremenda. Cada vez que escucho algo de Michael Monroe me espero algo a la altura de Demolition 23 pero no todos los días se puede grabar un álbum tan perfecto. Horns and Halos es otra rodaja maravillosa con momentos sublimes. Aquí hay no menos de media docena de temas con un nivel tremendo y porque no escribirlo a la altura de Demolition 23. Yo al menos me pongo a cien con temas como la triada final: Half the way, Ritual y Hands are tied. Monroe canta con la chulería y la fiereza que le caracteriza y la banda suena de traca. Cuanto el amigo Michael coge el saxo le da un toque muy chulo al tema en cuestión como en Hands are Tied o Eighteen Angels. Esto en directo tiene que ser un tremendo subidón.
Uno de los tipos que más admiro en el mundo del rock´n roll es Steve Van Zant. Alias Little Steven. El Silvio de Los Soprano. El Pepito Grillo de Bruce Springsteen. El alma de la E Street Band. Un sujeto apasionado del rock´n roll y aledaños, metido en mil y un proyectos y siempre inquieto. Productor de uno de mis discos favoritos de la historia (Demolition 23), compositor de algunas impresionantes canciones, guitarrista solvente y ocasional arreglista de la sección de viento en algún tema de su colega Springsteen.
En el documental del 25 aniversario de Born To Run hay unas cuantas divertidas anécdotas que tienen como protagonista a Little Steven. Mi favorita es cuando se explica como acudió al rescate de la sección de viento del tema Tenth Avenue Freeze-Out. Steven sin formación musical reglada les explicó a los hermanos Brecker cómo tenían que tocar sus partes correspondientes en el mencionado tema (esta parte se localiza a partir del minuto 55). Les dijo, ¡Lo tengo! Es así. Pin Pan. Eso es tener clase.
Aquí va una de las canciones que figuraron en su primer trabajo en solitario. Un muy buen álbum con temas tan potentes como este Inside of Me incluido en la banda sonora de Los Soprano.
Even if it's all over, don't ever say it was all in vain
And don't tell me everything we believe in has been washed away
Because something still remains
I known it still remains, because I'm still the same
And there ain't nothing gonna change my mind
Because I've spent my whole life just trying to find
Something I know I need but can't define
Everything I ever wanted is here baby
It's still alive inside of me
It never died inside of me
Everybody tells me, open up your eyes, it can never be like it used to be
I say to them, open up your heart, you see just what you want to see
Is it too much for you to see the truth
Every time you look in my face
Ain't it a little late in the game to throw your hand in
And ain't it a little late in the game to forget everything we've been
Trapped by the locked doors you never could get in
It's still alive inside of me
It never died inside of me
There was a moment in time, we ould almost taste the adventure every day
Now I know that we're a little bit older
but that don't mean there's nothing new left to say
Now we spend the days walking away instead of trying to do something about it
Hoy en día Michael Monroe es una de mis asignaturas pendientes en directo. Nunca le he visto sobre las tablas y tengo muchas ganas. Enredando por Internet me he encontrado con que el tipo va a realizar una gira por estos lares y desde luego voy a hacer todo lo posible por acudir. Esa es una de las ocasiones especiales en que tiras de un comodín, de otro y de lo que haga falta. En mi casa Demolition 23 son ley y llevo una temporada descubriendo más música de este hombre y volando alto. A la espera de que me llegué al buzón de casa Horns and Halos, esta noticia es de esas que uno espera con ganas. Mayo queda muy lejos pero la intención es clara. Los dos últimos trabajos en solitario de este hombre son a considerar y en sus directos siempre caen unos cuantos temas de Demolition 23, banda que sólo grabó un disco. Pero, ¡Vaya disco!
En el especial del Ruta 66 de este mes aparece una
entrevista con Little Steven. Siempre
leo con detenimiento lo que nos cuenta este sujeto. El Silvio de Los Soprano es mucho más que el Pepito Grillo de la E Street Band. Siempre ha sido un tipo
con inquietudes involucrado en proyectos muy interesantes. Uno de los que más
brillo en los noventa fue Demolition 23.
Según cuenta en el Ruta tiene intención de reeditar esa bomba que grabaron y
que me fue imposible encontrar las veces que lo intenté. Ahí van Nothing´s
Allright, Hammersmith Palais y The Scum Lives on. Yo a eso le llamo un inicio demoledor. Y no es que
el resto desmerezca en absoluto, es más el nivel continúa igual o mejor pero
tengo grabado a fuego la rompedora sensación que tuve cuando escuché esos tres
primeros temas. Y lo escucho hoy en día y me sigue volando la cabeza. Esa es una de las sensaciones más placenteras de escuchar música. Si señor, Michael Monroe,
otro tipo que parece cabreado cuando canta. ¡Como me gusta!
Born in the age of Altamont
Mommy was a hippie and Daddy was a drunk
They really believed all you need is love
While they we're looking for God
the streets we're runnin' with blood
Now there ain't no one to trust
you're a 60's baby
and nothin's alright
Born in the age of disco junk
Mommy liked reptiles Daddy was a punk
They said there'll be no future for you
They did too much drugs
and made sure it came true
Now you're really born to lose
you're a 70's baby
and nothin's alright
Born in the age of take what you can get
Mommy and Daddy was a TV set
All they left to you remember them by
Is some poisoned water
and a hole in the sky
And Russian Roulette sex
you're a 80's baby
and nothin's alright
you're a 60's baby
you're a 70's baby
you're a 80's baby
and nothin's alright
Do you want to hear the story of my life
Got no reason to go home tonight
I ain't complaining what's the use
It's just me and the boys and a pint or two
Telling lies about things we used to do
i ain't had no fun in london
since the hammersmith palais
new york city's boring
since the punks all went away
tokyo's gone techno
and berlin's going crazy
i ain't had no fun since hammersmith palais
Once upon a time the world made sense
Now there's nothin' straight enough to rebel against
Ain't been no work since '82
There's only one thing left to do
Make sure they know we've been here when we're through
