Bruce Springsteen. Jungleland (The River Tour, Tempe 1980)

Ayer nada más llegar a casa del laboro, a eso de las 15 horas estaba sonando a todo trapo Jungleland. La tenía puesta Unax que rápidamente vino a hacerme saber que le gustaba mucho esta canción, de hecho que le flipaba. Me corto el rollo. Yo que le iba a hablar de Rosalía, C Tangana y J Balvin, ja ja ja.  En fin este chaval no tiene remedio. Le ha enganchado sobremanera The Legendary 1979 No Nukes Concert y adora la versión en directo que viene en dvd al igual que la que pongo hoy aquí perteneciente a la gira de The River. Ya lleva un tiempo obnubilado con Springsteen. Además el domingo vimos en familia Blinded By Light y tanto a Unax como a Maialen les gustó mucho. 

Hace unas semanas Unax me confesó que Springsteen le emocionaba de forma especial tanto como los Beatles que son otro de sus favoritos, The Who, Tom Petty, Queen o ese disco que a menudo suena por casa que se titula Demolition 23. Y que la voz que más le impresionaba era la de Al Green llegándome a poner Tired Of Being Alone para saber si de verdad cantaba Al en un trozo de la canción en el que le parecía imposible llegar a ese registro. Concretamente en el 01:26.  Y todo esto con catorce años. Que no te digo que me lo mejores, igualámelo. 

Top Seventeen Soul Albums of 1971

Este año se celebra el cincuenta aniversario de una ingente cantidad de discos atómicos de todos los estilos y pelajes. Como siempre la lista podría ser inmensa así que he decidido hacer mi clásico Top Seventeen consagrado al soul que desde hace un par de lustros me tiene loquito y en el que sigo indagando y descubriendo material. Y no tengo ni fin, ni descanso. No hay paz para los malvados y es un auténtico placer echarte a los oídos innumerables joyas sonoras, sumergirte en material publicado hace décadas, que lejos de quedarse obsoleto sigue sonando como un cañón. La buena música no caduca. Voy a dedicar este post a un buen amigo gracias al cual descubrí entre otros a Bill Withers, Donny Hathaway o Ann Peebles. De hecho este colega me pasó en cds grabados mucho material. Alguno lo he conseguido original, otros es complicado y muchos mas los tengo en recopilatorios exhaustivos del artista en cuestión. Gloria infinita para el creador de El Signo de Los Tiempos blog. Sex, Love and Rock´n Soul  

Marvin Gaye What´s Going On

El gran salto en la carrera de Marvin Gaye se produjo con este disco publicado  hace cincuenta años. Se dice pronto. Un Gaye ambicioso,  que  quería huir de su imagen de baladista y creador de efervescentes canciones pop y que basándose en las desgracias que su hermano le contó de la guerra del Vietnam y en la complicada situación de la población negra en muchas ciudades grabó muy bien acompañado una obra suprema que se escucha del tirón como una suite. Un álbum colosal con un sonido superlativo. Es imposible no dejarse llevar ante semejante torbellino sonoro. Te envuelve de arriba a abajo. 

Aretha Franklin Aretha´s Greatest Hits

Para celebrar los cuatro años que llevaba en Atlantic el avispado productor Jerry Wexler publico este recopilatorio estratosferico, inalcanzable para el resto de los mortales. Esos primeros años de Aretha en el sello neoyorquino son la creme de la creme. Mira el tracklist y no hay lugar a dudas: Catorce canciones eternas y podrían haber sido veintiocho o cuarenta y dos. La rehostia. 

Al Green Gets Next To You

El álbum en el que Willie Mitchell encontró el sonido que tenía en mente para Al Green y éste le regalaba su extraordinario falsete en incandescentes canciones soul que supuraban lujuria por todos los lados y en unos cuantos corrosivos temas funkys. A la pericia vocal de Al Green hay que añadir el mejor acompañamiento posible. Gloria eterna para los hermanos Hodges: Leroy al bajo, Teenie a la guitarra y Charles al órgano. Es imposible no caer rendido ante estos músicos que sonaban como un tiro, el bajo es la hostia bendita y la sección de viento es atinada a más no poder. Gets Next To You es el comienzo de una racha creativa asombrosa. 

Donny Hathaway Donny Hathaway

Uno de los cantantes de soul más personales y especiales que he escuchado en mi vida. Un talento descomunal que Aretha Franklin supo ver enseguida reclutándole para el disco Young, Gifted And Black. Mi favorito es su debut pero no está lejos la continuación, un disco diferente más introvertido, reflexivo y con una interpretación vocal de Hathaway escalofriante. Solo hace falta escuchar la inicial Giving Up con el soberbio saxo de King Curtis para dejarse llevar con un disco tocado por una varita mágica. Una vez que te cautiva es para siempre. 

Gil Scott Heron Pieces Of A Man

Vaya tipo Gil Scott Heron. Activista, poeta, escritor y músico. Pieces Of A Man es para calzártelo de arriba a abajo, sin desperdicio. Fue la continuación a su debut más centrado en la palabra. Aquí ya hay canciones estructuradas de forma convencional y el resultado es despampanante. The Revolution Will Not Be Televised sigue estando más vigente que nunca y está fenomenalmente acompañada por temas como mi favorita Lady Day and John Coltrane o esa delicadeza titulada Save The Children. Por no mencionar a los músicos que le secundan: Ron Carter (bajo), Brian Jackson (piano) o Bernard Purdie (batería). Nada puede fallar.

Sly & Family Stone There is A Riot Goin´on

Cuando Sly & Family Stone editaron este disco ya eran los reyes del mambo. Cambios en la formación, nuevos planteamientos y un acercamiento sonoro diferente no impiden que este álbum esté a la altura de sus predecesores siendo bastante distinto aunque con elementos en común. Aquí está la celebérrima Familly Affair pero también piezas más oscuras como Time o Africa Talks To You The Asphalt Jungle. Incluso esa apertura con Luv N´Haight nos indica que el camino va a ser igual de excitante que antaño pero más sinuoso. Sly Stone era un auténtico genio. 

Bill Withers Just As I am

El debut de Bill Withers es otro de esos discos inclasificables e inesperados que mostraba a un soulman más cercano al folk que a los parámetros clásicos del género. Su estilo personal e intransferible y unas cuantas canciones portentosas (Ain´t No Sunshine, Sweet Wanomi o Hope She´ll Be Happier) hacen de este disco un inicio más que prometedor. Además rodeado de unos músicos enormes: Stephen Stills (guitarra) Chris Etheridge y Donald Duck Dunn (bajo) y Jim Keltner y Al Jackson Jr (batería) más lo teclados de Booker T Jones que además produce el álbum. 

Bobby Womack Communication

Otro talento descomunal que debería ser reivindicado todo los días. Para cuando se publicó este disco Womack ya tenía una trayectoria más que sólida y había aprendido de los mejores (Sam Cooke) y liderado su propio combo familiar The Valentinos. Este álbum es pura lujuria. Sus compañeros de viaje nada menos que David Hood (bajo), Jimmy Johnson (guitarra), Barry Becket (piano) y el rey de la batería en infinidad de discos soul: Roger Hawkins. Empieza por todo lo alto con el tema que da título al álbum y no decae en ningún momento. 

The Temptations Sky´s The limit

Los siempre fiables The Funk Brothers arropan los juegos vocales de Eddie Kendricks (magnífico falseto), Dennis Edwards, Paul Williams, Melvin Franklin y Otis Williams en un arrebatador álbum con tintes psicodélicos. Hay un largo y delicioso camino de joyas pop como My Girl hasta llegar a canciones con espectaculares desarrollos musicales como Smiling Faces Sometimes o Love Can Be Anything (Can´t Nothing Be Love But Love)

Funkadelic Maggot Brain

Uno de las portadas más icónicas del soul clásico y uno de los discos más rompedores, iconoclastas e inclasificables de la historia. Hay que tenerlos cuadrados para empezar un álbum como este con el tema que le da título. Ahí está la guitarra de Eddie Hazel marcando el territorio de una forma inolvidable. Si cuando acaba ese primer tema sigues ahí el viaje que te espera va a ser de traca. La inquieta mente de George Clinton te guiará por el buen camino ja ja ja. 

Curtis Mayfield Roots

Un año antes de liarla con la banda sonora de Superfly y después de su portentoso debut y un álbum en directo, Mayfield entregó otro álbum supremo que nada que tiene que envidiar a los citados porque Roots es otra muestra palpable del talento compositivo del amigo Curtis y de su prominente ejecución acompañado de la inimitable percusión de Henry Gibson que le da un toque mágico a temas como We Got To Have Peace o Underground. Aquí están algunos clásicos incontestables de su repertorio como Get Down o Keep On Keeping On y el menda bebe los vientos por Now You´re Gone con esos locos redobles de batería hasta que hacen su aparición las cortantes guitarras de Curtis Mayfield y Craig McMullen.

Staples Singers The Staple Swingers

Primer álbum de las Staple Singers producido por el capo de Stax Al Bell en el que las hermanas además de por su progenitor están respaldas por la Muscle Shoals Rhythm Section. Nada falla en este artefacto. Mavis tenía una voz arrolladora, sus hermanas le saben arropar de lo lindo y el jefe Pop Staples sabía cuando había que tocar en cada canción. Sutileza, efervescencia soul y Mucho Grande Style.

Doris Duke A Legend In Her Own Time

Llegué a esta mujer un día que buscaba información sobre Solomon Burke y leí una entrevista con Swamp Dogg que le produjo un disco al gordito y que en la mencionada charla comentaba que este disco era una de esas joyas a reivindicar. Y que razón tenía el tipo. En buena hora me lo pillé en una edición con I´m a Loser. Es sorprendente la cantidad de joyas que están sepultadas y más aún que gente como Doris Duke o Marie Queenie Lyons grabase tan poco material. Este es un pedazo de disco. Soul sureño a fuego lento tan bueno como los grandes discos más conocidos mencionados arriba. En vena. 

The Isley Brothers Givin It Back

Curioso e irresistible experimento sonoro el acometido en este álbum por los hermanos que se cepillan con una clase de no te menees números de Neil Young, Bob Dylan o Stephen Stills. Basta como ejemplo esa perfecta fusión de Ohio de Neil Young y el Machine Gun de Jimi Hendrix que te noquea desde el minuto uno. Las canciones sudan. Perfecto giro de timón en una carrera plagada de éxitos. 

Isaac Hayes Shaft

La calva más cotizada de los setenta se marcó aquí una banda sonora potente que te pone a mil. Shaft tiene el honor de ser el álbum más vendido en la historia de ese sello mítico llamado Stax. Un sonidazo majestuoso que obtuvo el Grammy al disco mejor producido y que sólo cuenta con tres temas cantados, el que da titulo al álbum, Soulsville y Do you thing. Pero no importa porque esto se escucha de principio a fin con un placer infinito.   

Baby Huey: The Living Legend

Además de un compositor y músico excelente, Curtis Mayfield tenía un ojo clínico para detectar el talento. Ya lo vio en Donny Hathaway y también en Baby Huey que desgraciadamente no llegó vivo ni a su propio debut discográfico este tremendo The Living Legend que cuenta con tres temas compuestos por el propio Mayfield a la sazón productor del álbum. El más célebre de ellos el eterno Hard Times, un auténtico bombazo contagioso a más no poder.  

Etta James Loser Weepers

No suele incluirse entre los discos más reseñables de la incombustible Etta James pero yo la gozo de arriba a abajo con Looser Weepers. Si con la inicial Take Out Insurance no te mueves como un poseso háztelo mirar. Toda la grandeza de Etta James está presente en cada tema de este álbum. Su fiereza arrasadora compatible con esa facilidad para fagocitarse baladas que te estrujan de lo lindo. Si esto es estar en horas bajas madre mía que venga Sam Cooke y lo vea.

Al Green. Before The Next Teardrop Falls

Vamos a empezar el 2021 con un clásico por lo menos en mi casa. El señor Al Green ha grabado una versión de un tema country y suena cañón. Desconozco si es la avanzadilla de material en formato álbum y si es así si podrá acercarse al atómico nivel de Lay It Down. En cualquier caso habrá que estar atentos porque el Reverendo del Soul maneja como nadie ese inconfundible falsete y sabe dotar a cada canción de lo que necesita. El tema ha sido producido por Matt Ross-Spang oriundo de Memphis que ha declarado: Siempre he sido un gran fan de Al Green y de su productor Willie Mitchell. Juntos crearon una de las más duraderas músicas soul. Desde el punto de vista sonoro, Willie y Al también inventaron un sonido distinto que los separaba de Stax o Motown. Y yo solo puedo escribir Amén.

Mis baterías favoritos II: Al Jackson Jr

Señoras y señores, damas y caballeros, chusma de barrios bajos con todos ustedes Al Jackson Jr, el puto rey del groove. Todos de rodillas ante uno de los artífices del sonido Stax, ahí es nada. Imposible citar todos los músicos con los que grabó pero ahí van por ejemplo Aretha Franklin, Bill Withers, Otis Redding, Eddie Floyd, Wilson Pickett o Donny Hathaway. Este tipo era puro dinamismo apodado The Human Timekeeper seguir su rastro en incandescentes números soul es una absoluta delicia. Por si todo ello fuera poco compuso a pachas con Al Green Let´s Stay Together y I´m still in love with you ya sólo por eso debería tener reservado un lugar predominante en el panteón musical mundial. Su excelso trabajo se deja sentir en todo lo que grabó, ahí van unas muestras:

Al Green. Let's stay together

Vamos a empezar el año a lo grande. Un tema que no me canso de escuchar jamás. Puede sonar en bucle todo el día. El mensaje es claro y conviene hacer caso a Al Green. Descubrí la canción en la banda sonora de Pulp Fiction y años después empecé a escarbar en la discografía de este coloso con resultados apabullantes. Aquí además está fabulosamente acompañado de David Gilmour a la guitarra y Jools Holland al piano. Antologica la cara de este hombre durante toda la canción. La está gozando. Como cuando se juntaba con Solomon Burke. Qué gozada!!!

Al Green with Linda Jones and Wanda Neal. People Get Ready

People get ready, there's a train comin'

You don't need no baggage, you just get on board

All you need is faith to hear the diesels hummin'

Don't need no ticket you just thank the Lord

So people get ready, for a train to Jordan

Picking up passengers coast to coast

Faith is the key, open the doors and board them

There's hope for all among those loved the most

There ain't no room for the hopeless sinner

Whom would hurt all mankind just to save his own, believe me now

Have pity on those whose chances grow thinner

For there is no hiding place against the kingdoms throne

So people get ready there's a train comin'

You don't need no baggage, you just get on board

All you need is faith to hear the diesels hummin'

Don't need no ticket, you just thank the Lord

Al Green. The Legendary Hi Records Albums. Volume 1

Al Green lo tuvo claro desde que en 1963 escuchase Baby Workout de Jackie Wilson. Por aquel entonces formaba parte de un combo gospel con sus hermanos y su padre. Le pillaron con la música de Wilson y le informaron de que prescindían de sus servicios. Fue una señal para huir de la música religiosa y pasarse a la secular y por supuesto triunfar. Pero le costó lo suyo. Cuatro años después cuando Willie Mitchell le dijo a Al Green que en dieciocho meses le convertiría en una gran estrella Green le respondió que no tenía tanto tiempo. Eso es tenerlo claro. Tal vez Green pensase que su oportunidad era esa y había que aprovecharla cuanto antes mejor, pues llevaba unos cuantos años sin tener demasiada incidencia en los charts a excepción de Back Up Train que grabó bajo el nombre de Al Green and the Soul Mates.

El camino a la gloria fue largo pero mereció la pena. The Legendary Hi Records Albums, Volume I recoge los cuatro primeros discos de Al Green en el mencionado sello: Green is blues,  Gets next to you, Let´s stay together y I´m still in love with you publicados entre 1969 y 1972. Al Green y Willie Mitchell formaron un equipo imbatible en esos cuatro discos y al parecer en los cuatro siguientes pero eso lo tendré que descubrir próximamente. De momento me centro en estos cuatro primeros discos que se incluyen en este compacto doble.

Los cuatro tienen una característica común. En todos Green incluía canciones propias rodeadas de versiones de temas la mayoría de las veces muy conocidos y que habían sido éxito en las voces de otros cantantes. Lo cual entraña un riesgo y las inevitables comparaciones. Es en las versiones donde puede haber más fisuras sobre todo en el primer disco. Pocas. Insignificantes ante un arsenal de temas repleto de sensualidad y groove. La primera muestra la tenemos es Green is blues. La presentación de Al Green con Hi Records. El disco con menos temas propios. Muchas versiones y un músico y productor conociéndose y que con los años mejorarían su asociación. Pero en el camino ya nos dejan unas cuantas perlas. Apabullante One Woman un tema compuesto por Chalmers y Shandy Rhodes, del equipo médico habitual. Un tema sensual cuyo patrón Al Green bordaría a lo largo de su carrera.

El siguiente disco convierte el debut de Al Green en un juego de niños. En realidad los tres siguientes son muy superiores. A cada cual te va impactando más. A las pocas escuchas Al Green Gets next to you me voló la cabeza. De los diez temas incluidos en este disco cinco están compuestos por Al Green. Tired of Being Alone es uno de sus clásicos y lo es con toda la razón del mundo. Pedazo de tema. El subidón es tremendo porque cada tema que va sonando es tan bueno como el siguiente y así hasta el final. Y esa es una sensación poderosa. El disco aúna sensualidad y contundencia de forma equilibrada. Es decir la voz de Al Green es de las mejores de este mundo y el acompañamiento musical es robusto, contundente, te engancha como la propia voz de Green. Merece la prestar atención al bajo, batería y guitarra y dejarse llevar por la sección de vientos. El resultado es impactante. Los temas que no son originales de Al Green brillan a gran altura incluyendo una chula relectura del Light my fire de los Doors. Además de los diez temas incluidos en su día en el disco vienen dos bonus traces que están a la altura de tamaña golosina: Ride Sally Ride y True Love.

El siguiente compacto reune los discos Let´s stay together y I´m still in love with you. De Let´s stay togegher me vale lo mismo que he escrito para Gets next to you. Son mis dos discos favoritos de este hombre. Qué se puede decir a estas alturas de una canción tan maravillosa como Let´s stay together. La primera vez que la escuché fue en Pulp Fiction y hay que felicitar a Tarantino por tener tan buen gusto. Es uno de esos temas que son todo un tratado de cómo hay que componer una canción soul. Tiene todos los ingredientes que me vuelven loco de este género. Ese comienzo con la sección de viento marcando la pauta con el organo sonando de fondo y la batería marcando de forma precisa el ritmo. Los coros son de los mejores que he escuchado y la interpretación de Al Green no puede estar más lograda. Lo mejor de todo es que en este disco los ocho temas restantes son de ese calibre. A ver quién se puede resistir a esas píldoras de soul: What is this feeling, Old time lovin´, Judy o Ain´t no fun to me.

Para finalizar está el álbum I´m still in love with you con esa quedona portada en la que un Al Green totalmente vestido de blanco sonríe a la cámara en pose relajada y triunfadora. Es otra delicia de disco con un solo lunar: la versión del Oh Pretty Woman. No me gusta nada la lectura de ese clásico. Nada que hacer frente a la de Roy Orbison ni ante la de Van Halen pero el resto de temas son pura delicatessen. Me encanta la vacilona I´m Glade you´re mine, el meloso inicio con I´m still in love with you y Love and Happiness es un perfecto tema que se te marca a fuego igual que What a wonderful thing love is. Un amigo suele poner como rubrica final L&H un día le pregunté si era por el tema de John Mellencamp pero es por el amigo Al Green, uno de los reyes del soul.