Tom Petty & Heartbreakers. Runnin´ down a dream

It was a beautiful day, the sun beat down

I had the radio on, I was drivin'

Trees flew by, me and Del were singin' little Runaway

I was flyin'

Yeah runnin' down a dream

That never would come to me

Workin' on a mystery, goin' wherever it leads

Runnin' down a dream

I felt so good like anything was possible

I hit cruise control and rubbed my eyes

The last three days the rain was un-stoppable

It was always cold, no sunshine

I rolled on as the sky grew dark

I put the pedal down to make some time

There's something good waitin' down this road

I'm pickin' up whatever's mine

Gregory Porter. Be Good

Todavía soy de los que a veces se fía de algunas críticas de discos que salen en las revistas musicales. Y eso que hay motivos sobrados para renegar de esta práctica.  Pero de vez en cuando conectas con un redactor porque sus textos consiguen el objetivo primordial de ese ejercicio: que al lector le entren unas irremediables ganas de escuchar el disco en cuestión. Me sucede a menudo con Manel Celeiro o Andreu Cunill en Ruta 66 y con Marcos de Lahueria en Popular 1. Gracias a la crítica que este último hizo del álbum Be Good de Gregory Porter me lancé en su búsqueda. Hoy en día fácil. A tiro de click. Mi camello me enseño un día en su móvil de ultimísima generación todo lo que tenía almacenado y para mi alegría estaba Be good. Un par de horas mas tardes ya me había hecho una copia en Cd de este artefacto. Un tipo leal y eficiente mi camello.

Y desde el día que cayó en mis manos no ha habido noche en que no haya sonado. Señal inequívoca de lo enganchado que estoy a él. Como me dijo mi amigo Diego es un disco para escuchar, para prestarle atención. Parece una perogrullada pero es la verdad. No puedes estar haciendo otra cosa mientras escuchas y degustas este artefacto. Las expectativas que me generó la crítica de Marcos de Lahueria se han cumplido con creces. Alucino con este disco. Así de claro.  Entre las influencias que admite Gregory Porter está Donny Hathaway y me regocijo al comprobar que el amigo Porter sigue el legado de Hathaway con mucho estilo. La música de Porter está mucho más orientada al jazz pero la impronta de Donny está en la interpretación. Y lo que es más importante con canciones aplastantes.

El orden en el que lo tenía grabado en el Mp4 no es el original. Es otra de las cosas que suceden hoy en día con la música. Te llega a tu pequeño artefacto (que no es poco) pero a veces se pierde hasta el orden de las canciones. Y eso es un detalle importante. Al menos yo le doy su valor. En fin que me enrollo, en mi copia el álbum empezaba con  un tema a capella God Bless the child original de Billie Holiday  interpretado de forma sublime y emocionante por Gregory Porter. En el original ese es broche final. Ya lo sospechaba yo, es un cierre perfecto.

Be Good son doce canciones, tres de ellas versiones, la mencionada God Bless the child que cierra mágicamente el álbum, Imitation of life un tema con tan solo la voz de Gregory y el piano de Chip Crawford y Work song original de N.Adderley y O.Brown, un torbellino sonoro con una espectacular interpretación vocal de Porter y con el saxo campando a sus anchas y finalmente un hueco para que se luzca el contrabajo. El estilo predominante del disco es jazz pero sin apabullar y con inequívoco toque soul. Las nueve canciones que firma Porter son maravillosas, sin excepción y su trabajo vocal excelente. Una voz muy chula con un toque crooner. Por momentos hay alguna canción como Be good (Lion´s song) o Real Good Hands en la que me recuerda al Jamie Cullum de Twentysomething. Esto puede tirar para atrás a mucha gente pero como a mi aquel disco me encanta pues es lo que hay.

Hasta ahora cada vez que he puesto el disco ha sido para escucharlo de principio a fin y se me hace difícil escoger temas favoritos ya que insisto las nueve canciones originales de Porter me parecen tremendas. Y las tres versiones también. Pero allá voy. On My Way To Harlem, un bonito homenaje al Harlem de Duke Ellington y a Marvin Gaye, Mother´s song una de esas baladas emotivas que aunque se acerca a los siete minutos de duración no quieres que se acabe y Our love justo lo contrario, un conciso tema de tres minutos que da en el clavo como todo lo que contiene Be Good un auténtico regalo de Gregory Porter al resto de los mortales. Peace and love. 

North Mississippi Allstars. Electric Blue Watermelon

Conocedores de la mejor tradición blues, soulera y rockera vía paterna, crecidos en una tierra con sabor e inspirados a más no poder los hermanos Dickinson pusieron en marcha North Mississippi Allstars allá por el 2000 con unas cuantas cosas claras. La más importante: dejarse llevar por la música que amaban y tocar instrumentos de verdad nada de tecnología punta ni gilipolleces modernas. Una apuesta anclada en la tradición pero servida con desparpajo, con sello propio. Además a diferencia de algunas bandas de los setenta que saqueaban sin rubor a los clásicos y luego firmaban los temas como propios NMA no tienen reparos en surtirse de material ajeno y darle un centrifugado curioso, eso si acreditando a sus creadores para que no haya juicios después.

Su primera incursión el mundillo discográfico fue Shake hands with shorty. Un álbum que ponía el listón muy alto y que afortunadamente lograrían superar en 2005 con el tremendo Electric Blue Watermelon donde alcanzaron la excelencia. En este disco también se nutren de algunos temas ajenos empezando con la energética Mississippi Boll Weevil de Charley Patton y sumándole dos convincentes canciones de Otha Turner, Bounce Ball y Hurry Up Sunrise donde la estelar aparición de Lucinda Williams hace que cuando canta esta chica dejes ipso facto lo que estás haciendo. También la letra de Teasin´ Brown era de la longeva Otha Turner a la que dedican el disco.  En este tema la música es de Luther y Duwayne Burnside. La aportación ajena se completa con la hipnótica Deep Blue Sea de Odetta Gordon y la tradicional Bang Bang Lulu.

No se queda atrás la artillería propia de los hermanos Dickinson y de Chris Chew. Buenas noticias desde el norte del Mississippi. Luther (guitarra y voz), Cody (batería) y Chris (bajo) se zambullen en la tradición y tienen el toque para aportar cosas nuevas. Los temas originales no solo están a la altura de las versiones. Dan un plus. Como en esa tremenda No Mo donde Chris Chew incrusta un rapeo que encaja a la perfección y Luther nos canta eso de America is bloody, the white man was wrong. La jugada de los fragmentos hip  hop se repite con resultados igual de brillantes en Stompin´ my foot.

Moonshine es una de las canciones más sensuales que he escuchado en mi vida, pura pasión, Mean oL Wind Die Down se rebela como una contagiosa canción, vitalista a más no poder con unos coros que te invitan a la fiesta y con la guitarra de Luther llevándote por donde quiere. Horseshoe es otra delicia. Un inicio de blues acústico, espectacular cuando se suman los coros y para rematar la faena la Dirty Dozen Brass Band, unos excelente músicos de New Orleans. Electric Blue Watermelon es un clásico de nuestro tiempo y los North Mississippi Allstars una banda con un recorrido más que brillante. A seguirles la pista siempre.

The Small Faces. Talk to you

En este blog he escrito alguna vez que hace unos diez años un compañero de trabajo me pasó entre otras cosas: Rory Gallagher, Thin Lizzy, The Faces, Small Faces o Humble Pie. En aquella época apenas había escuchado casi nada de estos músicos, más allá de sus temas más conocidos y en el caso de Small Faces y Humble Pie casi nada. Pronto aluciné con Steve Marriott, primero me entraron Humble Pie y luego poco a poco les fui cogiendo el truquillo a Small Faces. En ambas bandas destacaba la voz de ese tipo al que se le notaban sus influencias y que era capaz de cantar como aquellos a los que idolatraba.

Recuerdo que además de pasarme todo ese material el colega en cuestion, Joseba me tradujo una entrevista que venía en los créditos de uno de los discos. Era un texto sobre Marriott en el que este comentaba que por el local de ensayo no se si de los Small Faces o de Humble Pie, no recuerdo, se solía pasar un jovencito muy colaborador y que siempre estaba muy atento a lo que allí acontecía. El sujeto era Robert Plant. Marriott comentaba que ellos ensayaban una versión de You shook me de Willie Dixon básicamente imitando a los negros y llevando la canción a notas altas. Ese tema luego fue incluido primero en el disco Truth del Jeff Beck Group y cinco meses después en el primer disco de Led Zeppelin y Marriott supo de donde había sacado la idea Plant y compañía. Pero lejos de despotricar o de criticar a Plant el inimitable Steve se mostraba comprensivo y aceptaba como al algo normal que todo el mundo se inspirase en algo anterior. Ley de vida. Y el que esté libre de pecado que tire la primera piedra.

Antes de ensayar aquella You shook me de Willie Dixon, Marriott ya grabó muchos temas con los Small Faces de los que se inspirarían muchos otros. Uno de mis favoritos es Talk to you:

Menos descargas, más escuchas

Hace más de un lustro cuando trabajaba en la sección de discos de unos grandes almacenes cuyo nombre no mencionaré recuerdo que solíamos recibir llamadas preguntando por si había salido tal o cual disco. Teníamos órdenes expresas del jefe de no revelar el precio del artículo en la creencia de que los que llamaban eran de la competencia para poner el producto más barato. Es más incluso el máximo competidor de donde yo trabaja eran otros grandes almacenes que pertenecían al mismo grupo empresarial. Una cosa de locos.

Al responsable de discos de aquellos grandes almacenes se le ocurrió una idea que recuerdo repelió a nuestro jefe. La estrategia consistía en ofrecer a los clientes la oportunidad de pagar una suma fijada de antemano, pongamos veinte euros, de cuantos cds le cupiesen en una mano. La cubeta de donde se cogían los compactos estaba repleta de atrocidades sonoras varias pero sin duda era un reclamo para el personal en unos tiempos en que el valor de la música ya estaba bajo mínimos.

Hoy, seis años después uno de esos grandes almacenes ha desparecido por la cacareada crisis y de la industria discográfica empiezan a quedar los restos del naufragio. Las descargas digitales vía programas tipo emule son una oferta con la que no se puede luchar. Da igual que la mayoría tenga en el ordenador una pila de material que jamás va a escuchar ni ver, lo importante es tener. Son los tiempos que vivimos y todos en mayor o menor medida caemos en ocasiones en esta vorágine sin sentido.

Esta reflexión me viene tras elaborar una megalista con discos que me gustaría conseguir. Siempre he sido de listas. Hace unos años tardaba mi tiempo en conseguir lo que quería y se quedaban cosas fueras. Hoy en día todo esta a tiro de click y parece que eso ha traído consigo escuchar la música de forma diferente. Mejor dicho no escuchar, porque se premia la inmediatez, que entre a la primera. Y toda la vida han existido discos que no entraban a la primera que con el tiempo se revelan esenciales.

Así que he tenido épocas de acumular material que luego no he disfrutado pero cada vez paso más de eso y me centro en unos cuantos discos. Acabo funcionando como si Internet no existiese. De hecho para mi no existe ya que no tengo conexión en casa. No voy a decir que vuelva al pasado, a esos tiempos en los que adquirir un disco formaba parte de un ritual. Esa época en que te aprendía hasta la última letra de cada álbum. Y no es que niegue la validez de la herramienta. Todo lo contrario, pero valoro más saborear la música. Y salgo ganando. No me cabe duda.

Todo esto me ha venido a la mente después de que dos amigos me hayan pasado unos cuantos discos a lo que voy a sacarles jugo: Colin James & Little Big Band, Billy Preston, Lee Fields and the Expressions, Roberta Flack & Donny Hathaway, Chris Robinson, The Staples Singers, Alabama Shakes, Neil Young, The Vegabonds, Howlin Rain, Gregory Porter, Raphael Saadiq me esperan y sobre todo a la espera de una jugosa caja de Sam Cooke... Y les voy a dedicar su tiempo para sacarles jugo.

Donny Hathaway. Everything is everything

Preguntado por la música de Donny Hathaway un amigó me comentó que podría entender que este hombre fuese el cantante favorito de cualquier persona en este mundo. Esto despertó mi curiosidad, sumado a lo que Jerry Wexler escribió en su libro Rhythm and the blues: A life in American Music sobre Donny: "De todos los atributos del canto soul, considero la dulzura el más importante: la dulzura en el carácter vocal, en la lectura de la letra, en el moldeado de la melodía. Sam Cooke fue el gran profeta de esta escuela y Solomon su siguiente gran exponente. Una década más tarde Donny Hathaway elevaría ese estilo, propagando la influencia del soul dulce entre los cantantes actuales"

De modo que mi amigo me paso finalmente un cd que contenía los dos primeros discos de Donny Hathaway y lo cierto es que desde el principio aluciné con la música de este sujeto. Y lo hice por partida doble. Porque me gustaba mucho y porque encontré algo inesperado. Me había hecho a la idea tras leer lo de Jerry Wexler que me encontraría un  estilo similar a Cooke o Burke pero lo de Hathaway no tiene mucho que ver. Partiendo del soul clásico su paleta sonora se abre camino con naturalidad con toques jazzys, ritmos latinos y mucho groove arropando nueve estupendas canciones en su primer disco Everything is everything.

Como indica en el cutre libreto (que hay que leer con la mejor lupa del mecado) Rick Powel percusionista, coproductor y compositor junto a Donny de algunos temas Everything is everything reúne la esencia y filosofía vital de Hathaway. Un músico ambicioso pero con alma y que en este disco logra transmitir buenas vibraciones en todos y cada uno de los temas. Un perfecto equilibrio entre canciones tremendamente contagiosas que parecen jams improvisadas y que rebosan espontaneidad como Sugar Lee y The Guetto y canciones pausadas que hay que escuchar con calma para apreciar todos los matices como esa increíble Thank you Master (for my soul).

El primer tema que me volvió loco fue la inicial Voices Inside (Everything is everything) sobre la que ya escribí un post. Lo merece. Todavía cuando pongo el disco es la clase de canción que escucho varias veces seguidas. Lo mismo que me ocurre con Let´s get it on de Marvin Gaye en el disco de mismo título, con Run-around en el Four de Blues Traveler o con Room at the top en el Echo de Tom Petty. Obsesión. Uno de los muchos aspectos buenos que tiene el disco es que funcionan igual de bien las canciones más movidas con esas baladas tremendas que te ponen la piel de gallina como Je Vous Alme (I love you) o To be young, Gifted and Black.

La voz de Hathaway es una de las armas definitivas del álbum. No es sólo que el tipo cante con sumo gusto y llegué a todas las notas con soltura sino que posee un timbre peculiar, distinto, algo que lo hace especial. Donny está arropado por la indispensable sección de viento que suena de traca y por unas percusiones imaginativas y sumamente pegajosas sobre todo en dos temas: Sugar Lee y The Guetto. También es fundamental en todas las canciones el piano tocado por Donny. Lástima que la reedición que me compré tenga un sonido tan normalito porque escuchando gemas como I believe to my soul dan ganas de reventar los bafles poniendo a tope este artefacto.

Según he leído muchos críticos señalan Extensions of a Man el tercer disco de Hathaway como su obra maestra. También me hice con el y me esta costando más sacarle partido pero poco a poco va calando. Se trata de un álbum muy ambicioso con arreglos muy complicados y que requiere más escuchas pero este Everything is everything es una maravilla en la que perderse y a la que recurrir a menudo. La clase de álbum que captura el alma de un músico y queda ahí para la eternidad. Que se apeguen las luces y suene una vez más. La noche pide discos como estos.

Springsteen de nuevo

Nueva gira de Bruce Springsteen por estos lares. Hace veinte años esto podía ser noticia.Hoy en día el amigo viene casi todos los años. Solo se me ocurre felicitarle por tal hecho. El hombre sigue poniendo mucho en el escenario y ofrece un incentivo al alcance de pocos: Jamas repite un set-list. Cambios de repertorio, entrega y estupenda ejecución en muy buena compañía. Puedes optar a una noche mágica porque es posible que ejecute esa canción que tanto estás esperando o te sorprenda con una versión de un clásico del soul. Así sigue siendo Springsteen. He tenido la suerte de verle tres veces y me parecen pocas, muy pocas. Una de ellas mítica en San Mames y mi amigo Grushecky ha tenido la fortuna de seguirle con su entusiasmo particular por varios lugares de la geografía hispana. Le cedo gustoso un espacio en este cochambroso blog. Rock on!!!

Bruce Springsteen en BCN

La verdad es que no se por donde empezar. Quizás por deciros sin mas que nos soltó 6 horas y 20 minutos de puro Rock&Roll en dos noches maravillosas,el mas grande sobre un escenario. O quizás por cambiar de un día para otro la mitad del show(11 canciones diferentes) Y además sin bises....por que acaba el show y ni retirarse ni gilipolleces,a seguir. Como me dijo un buen amigo (Il Cavaliere) Quien se entrega así....NADIE.Ni siquiera cualquier soplapollas que empieza y que tendría que comerse el escenario y no tocar lo mismo durante poco mas de 1 hora. He de decir que no soy sospechoso de ser un "taliban" de Bruce,gracias a Dios he/hemos visto juntos enormes conciertos (The Who, Neil Young, Kiss, AC/DC y un largo etc).

Pero encima de un escenario no hay color,es una puta locomotora de ROCK,que te arrastra sin piedad.

De acuerdo con que sus últimos trabajos de estudio bajan el nivel de lo anterior (por lógica....ha hecho obras maestras), pero en vivo y en directo....lo dicho un animal. Momentos álgidos del primer show,pues que el menda de una tacada se casco (salvo una castaña pilonga del nuevo trabajo) Out in the street, Youngstown, Murder incorporated, Johnny 99 (la mejor versión que uno ha escuchado jamás)You can look, She´s the one.....vamos para echarse a temblar. Pero claro, hay no se acaba todo....añadele Badlands, No surrender, Bobby jean, The river, The promised land, Prove it all night, Thunder road, Tenth avenue freeze-out, Born to run......y paro porque sino.......en fin MEMORABLE.

Claro, superar eso es casi imposible, si no es quien es el pollo.

Porque el viernes...para empezar 11 canciones diferentes (tremendo). El show empezó con Night y de seguido The ties that band, toda una declaración de intenciones del pedazo de ESPECTACULO que íbamos a presenciar. Two hearts, Spirit in the night (la carne de gallina), Because the night, Ramrod....el clímax de una sublime TRAPPED (te acuerdas Pedro en Valladolid). Los dos momentos mas acojonantes del concierto,una IMPRESIONANTE Racing in the street con Roy Bittan haciendo diabluras con el piano,con seis dedos en cada mano supongo,por que si no...no me lo explico.

Pero verle sujetar un cartel pillado del publico con las palabras THE E STREET SUFFLE.........fue un orgasmo musical que jamás podré olvidar, solo a la altura de cuando escuche Kitty´s back en el BEC hace unos años. Por lo demás decir que fue la 1ª vez (obvio) que les vi sin el BIG MAN. Su ausencia se nota mas en el escenario que musicalmente hablando,por que su sobrino Jake Clemmons clavo los solos de saxo de cojones. De hecho cerré los ojos las primeras canciones y parecía que Clarence estaba encima del escenario.

En fin,que como diría mi estimado Andrés Montes(Rip)de Shaquille o'neal y el articulo 34...Hago lo que quiero,como quiero y cuando quiero. Así es Bruce y su E Street band encima de un escenario...el PUTO AMO de la barraca.Y si tenéis dudas pasaros por you tube,están colgados varios ejemplos de lo que os digo.Ya estoy esperando los próximos conciertos a pesar de que me llamen "Taliban"

GRUSHECKY