NBA Semifinales de Conferencia

Lo prometido es deuda. Aquí esta la previa de la apasionante recta final de la temporada en la NBA. Han quedado unas eliminatorias la mar de molonas que de hecho ya han empezado esta madrugada con la sorprendente victoria (o tal vez no tanto) de los Wolves sobre los Nuggets con un Edwards estelar muy bien arropado por secundarios tan solventes como Naz Reid que tuvo unos cuantos minutos seguidos a nivel top total aportando en ambas partes de la cancha, defensa y ataque. Los Nuggets vieron reducido a la mínima expresión a Jamal Murray y Jokic tuvo uno de sus porcentajes más bajos de acierto de las últimos partidos.

CONFERENCIA OESTE

Nuggets vs Wolves

Creo que las apuestas dan como favoritos a los de Jokic pero cuidado con los Wolves que es un equipo que por sus características pueden ponerle en muchos aprietos a los de Denver. La principal pega que veo a los Nuggets es la escasa utilización que hace de los jugadores de banquillo Mike Malone. Tan sólo aporta energía en defensa y puede meter los triples liberados Braun pero ni Reggie Jackson ni Watson son muy fiables ni muy utilizados. Por ahí le pueden venir los problemas a los de Malone. Los Wolves juegan con mucha energía en los dos lados de la pista. Anthony Edwards es determinante en ambas facetas y las dos torres si se centran y no se van del partido pueden complicar mucho la cosa a Jokic. Va a ser fundamental que ni Gobert ni Towns se carguen de faltas. Ayer hasta me pareció que Gobert sumaba más que restaba. Y le vi mejor en los desplazamientos laterales y más fino con menos peso. Ya me jodería que ganase este tipo que me cae fatal igual que Edwards pero hay que reconocer que Anthony tiene pinta de ser un jugador estelar. Voy con los Nuggets.

Thunder vs Clippers 

Los de Oklahoma son el segundo equipo más joven de la liga y han salido victoriosos de la liga regular. Tienen un quinteto titular solvente, explosivo y muy jugón pero las dudas pueden venir porque hasta ahora no se han enfrentado con un equipo que les pueda poner en aprietos. Esos parecen ser los Mavs del llorón y genial Doncic acompañado por uno de esos jugones por los que merece la pena pagar la entrada, un Irving más centrado y letal que nunca. Si los secundario de los Mavs son capaces de arropar bien a estos dos los Thunder no lo van a tener nada fácil. Se augura serie larga. En los de Oklahoma a ver cómo responde Gilgeous Alexander y el rookie Holmgren. Desde luego voy por ellos. Todo antes de que pase el plasta de Doncic.

CONFERENCIA ESTE

Knicks vs Pacers

Eliminatoria con sabor clásico. Muchas batallas chulas libraron estos dos equipos en los noventa y ahora se ven las caras de nuevo con dos estilos a priori contrapuestos. Mientras los Knicks se agarran al talento de Brunson (espectacular en el playoff hasta ahora) y a cinco jugadores más que ponen todo y un poco más en facetas tan importantes a estas alturas como son la intensidad, el rebote, las ayudas... El rey en esos menesteres está siendo Josh Hart. Si encima es capaz de meter los triples liberados... Cuidado con los Knicks.  Sin olvidarse de Donte DiVincenzo, Hartenstein y Anuboy. Me caen bien porque juegan con una pasión y determinación encomiables pero me gusta más la propuesta de los Pacers. Los de Indiana juegan a todo trapo, buscan muchos tiros liberados y están dirigidos por un jugador por el que siento debilidad el base Haliburton. Otro factor que puede ser decisivo es que Carlise utiliza una rotación amplia. Hasta tres jugadores suelen aportar mucho desde el banco: Tuppin, Sheppard y McConnell y se puede sumar alguno más. 

Celtics vs Cavs

Anoche se finiquitó lo que quedaba en el Este. Victoria con mucho sufrimiento de los Cavs contra los Magic. Los de Cleveland eran favoritos y no pasar hubiese sido un fracaso. En teoría tienen equipo para jugar mejor de lo que lo hacen pero aún con eso no creo que les llegue para incordiar demasiado a los Celtics. Una de las claves para los Cavs podría ser que vuelva Jarrett Allen y que Evan Mobley aporte más en ataque. Pero tengo dudas de ambas cuestiones. Por dentro los Celtics podrían sufrir y más si les falta Porzingis pero en cualquier caso los verdes parecen una máquina demasiado bien engrasada como para sufrir contra unos Cavs muy irregulares.

Finales NBA: Denver Nuggets vs Miami Heat

Esta madrugada comienzan las finales de la NBA. Estoy convencido de que a principios de temporada nadie habría apostado por estos contendientes. Tal vez si por Denver pero seguro que no por Miami. Y no se me ocurre una final mejor, más atractiva por muchos motivos el primero de los cuales es precisamente el inesperado. El factor sorpresa es esencial en el deporte así lo vivo yo y lo de Miami es uno de los relatos más excitantes de los últimos años. Un equipo que partiendo de jugar el play in, es más que a falta de tres minutos en su partido contra Chicago perdían, estaban fuera y ahora están en la final. Algo rocambolesco e histórico.

De nuevo como en todas las eliminatorias que ha jugado anteriormente Miami Heat parten como víctima clara de los Denver Nuggets. Supongo que esa es una motivación extra para un grupo de jugadores que ya de por sí están acostumbrados por su propia trayectoria personal a ganarse todo a base de mucho currelo. Solo de esa forma se entiende el camino que han emprendido y que de alguna forma ya han culminado jugadores como Gabe Vincent, Caleb Martin, Max Strus o Duncan Robinson. Ninguno de ellos drafteado. Con un líder, Jimmy Butler que tampoco fue un pick alto del draft (número 30) y que está acostumbrado a remar contracorriente en casi toda su carrera. Pero lo mejor de Miami Heat tal vez sea su entrenador, un Erik Spoelstra capaz de sacar lo mejor de cada jugador y de sazonar cada partido con un buen número de sorpresas y artimañas varias.

En cualquier caso si tengo que apostar lo hago por Denver Nuggets por varias razones la principal es no veo a Miami capaz de desactivar a Nikola Jokic un jugador capaz de dominar cada partido desde de diferentes ámbitos. No visualizo la forma de pararle y más que eso de disminuir su incidencia en algo fundamental: hacer mejor a sus compañeros, algo que sucede prácticamente en todos los partidos. Además Jokic lo tiene bien, sus compañeros son a cada cual mejor: Jamal Murray, Michael Porter Jr, Aaron Gordon, Bruce Brown o Kentavious Caldwell Pope. Todos de una forma u otra se benefician del mayor talento del baloncesto que ha surgido en años, un tipo que fue el número 42 del draft y por el que nadie apostaba en estos niveles. El punto débil de los Nuggets tal vez sea su corta rotación pero están tan descansados que les puede valer con lo que tienen. Veremos.