La reunión de The Black Crowes

Los hermanitos prestos a recaudar. Money always wins. 

Nunca digas nunca jamás. No escupas que te cae. Jamás pronuncies eso de antes muerto que con ese otra vez. Ja, ja. El refranero castellano es rico en estas lides y así podríamos estar hasta el día del Juicio Final. Sabía que estos elementos iban a volver pero no me lo esperaba tan pronto. Y en el fondo estoy decepcionado, muy decepcionado. Bueno, no, en el fondo estoy muy orgulloso. Ja, ja. Hace unos meses Rich defendía a su compañero Gorman con uñas y dientes pero hoy supongo que debido al sobre ha mirado para otro lado y se va a juntar con su querido hermanito para recaudar unos cuantos dólares bajo la original excusa de celebrar el 30 aniversario de su debut. En fin no hay nada que la pasta no pueda conseguir. Ni los Cuervos escapan al mercantilismo rancio de la industria. A la mil veces sobada gira de reunión. Solo que esta vez están ellos solos. Que así toca a más. Ja, ja, ja.

Lo chocante de esta reunión tan temprana es que los hermanitos han optado por fichar a unos cuantos músicos de Nashville y olvidarse de Marc Ford, Steve Gorman, Sven Pipien o el propio Luther Dickinson. Seguramente así las cuentas les cuadren mucho mejor. Ja, ja. Ahí salen tan ufanos en el programa de Howard Stern. Pelillos a la mar. Viva la reconciliación y el buen rollo. Nada era tan grave como para no ser solucionado con un buen cheque. Y si vienen cerca de casa tal vez incluso vaya a verlos. Eso si, nada de locuras, de desplazarse a tomar por saco y pagar una pasta. Tengo la divina fortuna de haberlos visto cuatro veces con tres guitarristas diferentes y eso ya no me lo quita ni el mismísimo Chris Robinson, exquisito aprendiz de Gene Simmons, ja ja ja.

The Black Crowes. Croweology

El paso de Luther Dickinson por The Black Crowes se saldó con la participación en dos buenos discos de estudio (Warpaint, Before the frost...until the freeze), dos directos en dvd (Warpaint y Cabin Fever) y un disco acústico Croweology en el que reinterpretaban 20 canciones de su repertorio en clave acústica para celebrar su vigésimo aniversario. Una fórmula que cada vez repiten más bandas y músicos con el legítimo fin de sacar algo de brillo en unos tiempos confusos. Reconozco que cuando supe de su edición no le hice mucho caso. No me llamaba la atención el invento y es más pensé que era una recopilación sin más, que ni siquiera iban a grabar de nuevo los temas. Pero lo hicieron dándoles una vuelta más que curiosa, con algunos arreglos diferentes y saliendo más que airosos del asunto hasta el punto de que hay canciones que las mejoran incluso.

A la edición de este disco le acompaño la mala noticia de que los Cuervos se tomaban un nuevo descanso que a fecha de hoy parece definitivo. Poco después Luther dejó la banda y aunque hicieron una gira con Jackie Greene a la guitarra, Croweology es el último lanzamiento de la banda por el momento. Esperemos que no lo sea pero si así fuese es un epílogo fantástico para un grupo esencial en la historia del rock´n roll. Esa es mi sensación con esta banda. Cuanto más tiempo pasa desde que los descubrí más me gustan. Nunca han bajado el pistón y es un placer gozar con en el material que he escuchado miles de veces sin que se pierda la magia al tiempo que redescubro joyas que me han pasado desapercibidas. Y en Croweology hay unas cuantas.

La banda escogió 20 canciones de sus primeros años. No hay material de Warpaint ni de Before the frost...until the freeze y la selección es discutible. Por un lado dando cancha a los hits de la banda (Jealous Again, Remedy o She talks to angels) por otro recuperando canciones de discos injustamente sepultados como Share the ride, Good Friday o Girl from a Pawnshop de Three Snakes and One Charm o Welcome to the Good Times de By Your side. Habría sido la bomba que hubiesen recuperado más temas de ambos discos y de Lions en detrimento de Shake your money maker. No porque los temas de su debut que aquí incluyen sean malos, todo lo contrario pero son los más fieles a las originales y palidecen antes las maravillosa relecturas de Good Friday, Girl from a Pawnshop, Under a Mountain o Morning Song.

En cualquier caso es una delicia escuchar las veinte canciones del tirón y deleitarse con la pericia de estos tipos con las acústicas y la ajustada cancha que dan a instrumentos a priori tan alejados de su universo como el violin, la mandolina o el banjo estos dos últimos ejecutados por Luther. El amigo Dickinson brilla confirmando que en esta etapa de la banda su presencia fue una bendición y les echan una mano Donny Herron (pedal steel y violín), Joe Magistro (percusion) y los envolventes coros de Charity White y Mona Lisa Young que se salen en Morning song y rozan la gloria bendita en Girl From a Pawnshop.

Es más que recomendable hacerse con este artefacto y dejarse llevar en temas que abordan con espíritu libre e irresistible como en Downtown Money Waster que me encanta poner a todo volumen. Perder noción tiempo-espacio con NonFiction, concluir que Share the Ride, Good Friday o Under a mountain son tres canciones espectaculares que me hacen querer gritar por todo lo alto que Three Snakes and One Charm es un disco a reivindicar hasta el fin de los tiempos, hasta el infinito y más allá, joder....  o volver a quedarse perplejo ante la excelsa unión de dos mis temas favoritos de la banda: Ballad in Urgency y Wiser Time. Música imperecedera.

The Black Crowes Live at the Azkena Festival 2009

He tenido la fortuna de ver a The Black Crowes cuatro veces en mi vida. La primera fue en el Pabellón Anaitasuna de Pamplona presentando Three Snakes and One Charm. Un bolo que lo recuerdo raro con Marc Ford pasado de vueltas, fumando chuflos como un cosaco, con Rich en la otra esquina mirándole con cara de malas pulgas y Chris bailando con sus pies descalzos por la consabida alfombra. Miro el setlist que se cascaron y no doy crédito. Es apabullante pero fue una velada extraña y no la recuerdo como mi mejor concierto de los Cuervos. Disfruté, pero si soy sincero me lo pasé mejor la segunda vez cuando tocaron en el Festimad. Era la época de By your side, Marc Ford ya no estaba en la banda, le sustituía Audley Freed pero el ambiente entre ellos parecía ser mejor y dieron un concierto festivo y brillante. Incluso parecía que querían reinar en los charts otra vez con música más directa.

Tuve que esperar diez años para la tercera vez y ahí me colmaron de dicha. Fue en el Festival Azkena de 2009. Hoy enredando he comprobado que el concierto está colgado entero en YouTube. Y me lo he vuelo a calzar. Nada es comparable a vivirlo en directo en buena compañía. Pero ahí queda este documento imperecedero de una banda en plena forma con el gran Luther Dickinson a la guitarra. Compruebo de nuevo que mi entusiasmo de aquel día tenía una base más que sólida. Delicioso concierto. Dos años después les volví a ver en el BBK Live, otro apabullante concierto con Rich y Luther compenetrados a las mil maravillas. Quién sabe si se reunirán de nuevo o el tema esté ya tan chungo que sea imposible. Pero que nos quiten lo bailao. 

Las letras en el rock otra vez

Hace unos años Bob Dylan estuvo entre los candidatos al premio Nobel de Literatura. Ese prestigioso galardon en principio reservado a los mejores escritores podía recaer en un músico de rock en principio ajeno a tales menesteres. Finalmente no ganó pero la noticia abrió un interesante debate. Hubo tanto furibundos detractores como apasionados defensores.Vayan por delante dos cuestiones. No soy un apasionado de las letras de Dylan. El judío de Minnessota tiene una prosa con la que no logró conectar. Soy un tipo más básico, más rudimentario y aunque tiene canciones muy interesantes y mucho material en el que escarbar mis preferencias van por otros derroteros. Al mismo tiempo confieso que las letras de las canciones es un aspecto en el que me fijo después de que la canción en sí me atrapa por la música. Lo fundamental es el ritmo, la primera sensación, la que me noquea es musical y luego indagó en las letras encontrando en ocasiones interesantes historias y en otras unas cuantas palabras que puede que rimen pero que no tienen ningún calado. 

La mayoría del material que escucho es anglosajón. Y sólo cuando he triturado los discos me suelo fijar en las letras. Hoy en día puedes encontrar casi todas en internet pero como en mi caso muchos discos me los compró originales cuando el libreto trae las letras les dedico su tiempo. He descubierto algunos músicos con los que si conecto aunque no tengan la fama de Dylan. Como siempre para gustos. Entre mis favoritos esta Mike Ness. Tanto en Social Distortion como especialmente en Cheating at Solitaire me gustan mucho sus letras. Material sencillo, sin retorcidas metáforas ni infulas literarias. En el polo opuesto Lou Reed y reconozco que también me encanta. Y no tienen nada que ver. Pero sucumbo una y otra vez a su álbum New York. El sr David Lowery se curra letras muy chulas para Cracker, casi siempre repletas de ironía y sarcasmo. El universo de Tom Waits llamó mi atención desde hace muchos años. No siempre es fácil seguirle pero tiene momentos antológicos. Chris Robinson también tuvo momentos estelares con los Cuervos especialmente en The Southern Harmony Musical Companion y Amorica. Curtis Mayfield también tiene unas cuantas perlas ineludibles. Tom Petty atesora un cancionero brillante repleto de pequeña literatura o muy grande, según se mire. Y qué decir de Mellencamp.  Y Steve Earle, siempre, mi outlaw favorito. Y podría seguir hasta el fin de los tiempos.

En castellano apenas escucho canciones. Mi pasado adolescente sumergido en muchas bandas del llamado Rock Radical Vasco no habla mucho en favor de mi background pero es lo que hay. No reniego. Ahora cuando escucho algo de ese material no puedo evitar esbozar una sonrisa de perplejidad. Aquello era muy básico, muy de la época y el tiempo les ha hecho estragos a la mayoría de los temas. Hoy en día tengo una absoluta devoción por las letras que se curra Hendrik Röver tanto en solitario como con Los Deltonos. Tiene decenas de canciones originales, con letras muy curradas que abordan diferentes temáticas de forma sencilla, buscando las palabras con mimo, colocandolas con destreza y sumo gusto con lo complicado que es encajar las palabras en castellano.

La separación de los Cuervos

Desde que el pasado jueves Rich Robinson anunciase la ruptura definitiva de los Cuervos las Redes sociales echan humo con el tema. Al parecer Chris, según la versión de Rich, también confirmada por el batería Steve Gorman, quería quedarse con la mayor parte del pastel y que el propio Rich renunciase a su parte y Steve quedase reducido a mero asalariado. ¡Caramba con el hippy! Chris todavía no se ha pronunciado al respecto pero no me extrañaría que todo esto fuese cierto al mismo tiempo que puede ser una jugada perfecta para volver dentro de cinco años con más caché y con la consabida reunión, una de esas que nunca pensaríamos que sucediese, ja, ja.

De sobras son conocidas las continuas disputas entre Chris y Rich. El dicharachero y el borde. Siempre parecía que Chris era el que traía el buen rollo y las vibraciones hippys pero me parece a mi que lo único hippy de este tipo es su atuendo y las alfombras que acostumbraban a pisar sus descalzos pies en los conciertos. Tengo curiosidad por conocer su versión. Teniendo en cuenta que cada vez que se ha ido o ha sido expulsado alguien de la banda el amigo Chris ha soltado todo lo que tenía por esa boquita... En fin que ya que se han separado por lo menos que la carroña dure unos días y nos divirtamos con el espectáculo. No estaría de más una oportuna biografía carroñera para saciar nuestros instintos más bajos.

Qué se va a hacer. Otros vendrán aunque complicado que tan buenos como Black Crowes. Una banda con una discografía ejemplar y que han realizado conciertos esplendorosos. He tenido la suerte de verles con diferentes guitarristas en diversas fases de su carrera y me lo he pasado realmente bien en todas y cada una de ellas. No puedo decir que su disolución me sorprenda. Antes o después parecía que la tensión iba a estallar. Me parece muy meritoria su última etapa con Luther Dickinson a la guitarra porque tanto Warpaint como Before the Frost... son dos rodajas exquisitas pero mis favoritos siguen siendo Amorica y The Southern Harmony & Musical Companion...

Ahí van juntitas dos de mis favoritas Ballad In Urgency y Wiser Time que grabaron en acústico para Croweology...

The Black Crowes. High Head Blues

Sometimes i have a ghetto in my mind

other times sunshine high head fine

in between i get cold, old mean

intertwined with country pride open and kind

this draws a line

sorry to coin a phrase

on either side is wisdom and rage

so keeping track of time

racing with my age

sleeping with the snakes

forget that you showed up late

it ainand't worth it baby

chorus:

a charmed life it is

at least they tell you so

i got a good idea

it ainand't like they say is so

and if it is then let me go

let me go

any day there might be hell to pay

but in other ways

it makes it seem ok

iand'll tell you what i mean

itand's not a plot nor a scheme

itand's just peace in my mind

again can i use the word kind

i ainand't sorry about it baby

chorus

The Black Crowes. Losing my mind

Every time I fall 

I bring you along 

Because I need you there 

Every time I leave 

For my selfish things 

I know I'm wrong 

No matter what I want to believe 

Nothing like this comes easily 

I love you, yes I love you 

Even though I know I should stay away 

Because I hate you, yes I hate you 

Even though it looks like I'm going to stay 

And I think that I'm losing my mind 

My time in the dark 

Was tearing me apart 

And that's not okay 

A man of blood and bones 

Alone on his throne 

Could walk away 

Oh how your web has been spun 

And I'm out of my mind 

And it ain't no fun

The Black Crowes. Before the frost...

Hace un par de fines de semana en la Fnac me informaron de que el vinilo Before the frost de los Black Crowes esta temporalmente fuera de circulación. Tengo pocas esperanzas de que llegue pero no me pude resistir y compré el cd. Aun así he mantenido el pedido por si acaso…

Y aquí estoy dándole cancha al disco estas ultimas dos semanas. Iniciando cada nuevo día con Good Morning Captain. Paladeándolo como se merece. Poco a poco, reservando buenos momentos para degustar las composiciones de los hermanos Robinson. La presentacion del cd es chula, mejor que la del Warpaint y se incluye un código para descargarse otro disco. De momento todavía no lo he hecho. Al no tener Internet algún colega me lo pasará…

Cuando se editó Warpaint escribí que parecía un disco grabado en alguna cabaña alejado del mundanal ruido. Bien pues como ya sabemos todos este no es que parezca grabado de esa forma sino que ha sido registrado en vivo en el rancho estudio del mítico batería de The Band, Levon Helm. Y el resultado es cuanto menos, excitante, evocador, alejado de lo que uno puede esperar de los Cuervos y a la vez con su sello reconocible. Estos chicos hace mucho tiempo que son una banda con estilo propio. Si, si con personalidad. Una personalidad basada en el acervo musical americano. Bebiendo de todas las fuentes recorren su propio itinerario. Deudor de los clásicos pero plagado, y esto es lo más importante, de exquisitas canciones. Es un viaje repleto de lugares comunes y paisajes exóticos. Todo cabe y lo hace sin estridencias, con naturalidad.

En el disco tan solo hay tres canciones que no me gustan, alguna nada como I ain´t hiding y no porque tenga algo en contra de ritmos mas funkys o bailables, de hecho soy la mas loca del lugar, sino porque el tema me parece monótono, con poco gancho y muy largo. Tampoco me convence And the band played in… que me resulta aburrida. La Faces total A train still makes a lonely sound no es tampoco de mis favoritas aunque de las tres es la que más me gusta. Eso si, como es habitual en ellos cierran con una joya The lost place that love lives. Y por el camino nos han regalado otras cuantas de esa altura o mayor.

Desconozco cuando se les acabará la inspiración, no cuánto les durará el buen rollo con Luther Dickinson y Adam MacDougall. Tal vez acaben enfurruñados y tomándose otro respiro de más de un lustro o tal vez están aquí para quedarse. Con los hermanos Robinson las vueltas están a la orden del día. Pero mientras siga grabando discos como este no me pienso perder ni uno de sus pasos.

Pongo aquí el enlace con varias opiniones que he leído estos en algunos de los blogs que caóticamente y desde la clandestinidad suelo frecuentar:

http://marcmonje.blogspot.com/2009/09/black-crowes-before-frost-2009.html

http://elsignodelostiempos.blogspot.com/2009/09/black-crowes-before-frostuntil-freeze.html

http://lumpen00.blogspot.com/2009/09/before-frostuntil-freeze-black-crowes.html

The Black Crowes. Warpaint Live

El sábado pasado fui a la FNAC. Tenía un mensaje de la sección de discos en la que se me avisaba de que había llegado el pedido solicitado de los Black Crowes. El caso es que el mensaje no especificaba que había llegado porque tenia pedidas dos referencias: su ultimo disco que va a suponer mi vuelta al vinilo y el dvd Warpaint Live. Finalmente el vinilo no llegó por lo que continua la espera (todavía no he escuchado ni un tema entero de Before the Frost…. ) pero si el dvd.

Aunque pueda parecer ridículo hace tiempo que renuncie a bajarme música por Internet. No ha sido ni por amenazas de la SGAE ni por mala conciencia. Es una decisión cabal. Sentido común. Nada de acumular torres de cds con música que no tengo tiempo de escuchar. Así que salvo algunas cosas que me graba mi amigo Diego escucho música como antes. Exprimo los discos. De tal forma que por ejemplo Warpaint de Black Crowes es uno de los discos que más he escuchado en los últimos años. Los Cuervos acaban de editar otro y yo todavía escucho Warpaint a menudo. Y es un álbum que adoro. Se que ha dividido a fans y critica pero a mi me vuelve loco. Así de simple.

Me dice un amigo que cuando escuché Before the Frost voy a flipar. Que me va a gustar más incluso que el Warpaint. Ojala porque seria la hostia. En fin me centro en este dvd. Como ya he comentado he exprimido y bien Warpaint así que cuando me enteré de que iban a editar un concierto en el Wiltern de Los Angeles en que el recrearían el disco al completo no dude un instante. En este concierto grabado en marzo del pasado año los Cuervos se muestran como lo que son, una banda de altos vuelos capaz de interpretar en directo un disco con la convicción y la soltura necesarias para que el público se lo pase en grande.

Como siempre brilla Chris un tipo desenvuelto, alegre que cada vez canta mejor y que transmite buenas vibraciones allá por donde va. Rich luce su habitual cara de rancio pero en el fondo el muchacho gozará y se entiende a la perfección con Luther Dickinson del que ya he comentado más de una vez que es una gozada verle tocar la guitarra. Y más veces que lo haré. En el mismo orden que el disco van cayendo todos los temas de Warpaint. Excepto There´s gold in them hills, único tema que no me gusta demasiado alucino con las recreaciones del resto de temas hasta llegar a ese final perfecto con Whoa Mule, un tema que me tiene obsesionado como otros cuantos de Warpaint.

Una vez que presentan el disco el dvd recoge otros seis temas entre los que destaca la versión de los Stones Torn and Frayed y la tremenda Poor Elijah/Tribute to Jonson (medley) en la que incluso Rich sonríe (para los curiosos lo hace a la hora seis minutos y cincuenta y cuatro segundos). The Black Crowes son la clase de banda capaz de hacer esto, presentar un disco entero, recrearlo a la perfección y hacernos sentir una tremenda envidia por no haber estado allí, en el Wiltern de Los Angeles en esa mágica noche del 20 de marzo de 2008.