Chris Robinson & Brotherhood. Big Moon Ritual

Apenas han pasado unos meses desde que Chris Robinson publicase Big Moon Ritual cuando ya ha editado su continuación The Magic Door. Este al igual que lo anterior me lo ha grabado un amigo pero todavía no lo he catado. Sigo dándole cancha el Big Moon Ritual, la clase de álbum al que merece la pena darle muchas vueltas porque las primeras escuchas engañan. Está claro que Chris puede ir y va a su bola. Funciona como si estuviésemos en los setenta donde en un mismo año las grandes bandas entregaban un par de discos a sus fans. Motivo de celebración.

Big Moon Ritual consta tan sólo de siete canciones y dura una hora. Nos encontramos, pues, con temas largos pero salvo algún teclado un poco chirriante (Tomorrow Blues) lo cierto es que las canciones fluyen de forma natural. Llevo unos cuantos días pintando la casa, creando un ambiente zen y la música del hippioso Chris me viene perfecta. El tono del disco es relajado, muy relajado incluso pero todo encaja a la perfección. Como casi siempre Chris canta con mucho gusto, Neal Casal aporta una guitarra brillante y el cuervo Adam MacDougall adquiere mucho protagonismo con los teclados.

Basta mirar la portada para intuir de por dónde va ir Chris y su hermandad. El primer tema del disco Tulsa Yesterday comienza tranquilito te echa el anzuelo y picas. Y eso que se va a los once minutos pero está tan bien construido que caes en sus redes. Sobrepasado el minuto 8 de la canción hay un espacio fantástico para que triunfe la guitarra de Neal Casal. Es un pasaje fantástico. La canción llega a su fin cuando pasan ampliamente los once minutos y termina de forma tan elegante a como ha comenzado.

Uno de los temas que primero me enganchó fue el corte 2 Rosalee que posee un estribillo reconocible a las primeras de cambio y un ritmo como muy funky que te hace mover los pies. Como en todo el álbum vuelve a brillar la guitarra de Neal Casal. Hacia el minuto cinco tiene un pequeño interludio psicodélico para posteriormente volver al ritmo anterior. Todo ello sin perder un ápice de su encanto. Para el final de la canción se vuelve a desatar la guitarra de Neal Casal. En directo todos estos temas pueden ser tremendos. Porque llega Star Or Stone y el nivel sigue siendo igual de bueno y así hasta el final con 100 Days Of Rain.

En lo que he leído sobre el álbum se menciona a Grateful Dead y el sonido de la costa Oeste como claro referente. Apenas he escuchado a los Dead y bandas de esa corriente así que no puedo opinar pero desde luego si la onda es la que maneja Chris es otra asignatura pendiente a la que hincarle el diente. Es una gozada elegir el momento adecuado para que suene Big Moon Ritual. Como he escrito comenzó sin capturarme y ahora no lo puedo quitar del reproductor. Este es ya el tercer disco en solitario de Chris y lo cierto es que el chico se está labrando una discografía muy interesante. Ojala venga por aquí para presentar este material.

North Mississippi Allstars. Keys to the Kingdom

Son una de las bandas más fiables, sólidas y sorprendentes surgidas en la última década. Hijos del gran Jim Dickinson, los hermanos Luther y Cody junto a Chris Chew continúan dejando para la posteridad una discografía ejemplar que bebe del blues pero toma diferentes caminos con una naturalidad pasmosa. Intérpretes más que dotados y bendecidos por el Delta del Mississippi estos chicos no han dado jamás un paso en falso. Hasta en el discutido Polaris tienen temas potentes.

Keys to the Kingdom ocupa un lugar muy especial en su discografía. Lo editaron el pasado año tras la muerte de su progenitor. Entrañable la dedicatoria: producido para Jim Dickinson. Como señalaba Luther en una entrevista a Popular 1 querían a Jim más allá del fuerte lazo familiar. Y el disco es una celebración por todo lo alto de su vida. Tuvieron suerte porque además de educarles con cariño, Jim les supo transmitir el amor por la música. Desde bien pequeñitos por su casa vieron desfilar a luminarias del blues rock y por lo que se escucha en sus discos fueron verdaderas esponjas.

Una de las muchas buenas cualidades que tiene esta banda es su gusto por la experimentación. Por no tener miedo a nada. Amplían su repertorio picando del pop, del rock o del soul sin que nada resulte forzado. Keys to the Kingdom es tal vez junto a Electric Blue Watermelon su disco más ecléctico. Eso no garantiza nada si las canciones no fuesen tan buenas como las que aquí figuran. La inicial This a way y How I Wish My Train Would Come tienen un brillante toque pop. Esta última es una canción que a priori no encaja con la crudeza de los hermanos Dickinson pero que con el tiempo se ha convertido en una de mis favoritas con unos coros hacia al final de la canción que me gustan un montón. No sé quién los hace porque todavía no tengo el disco original. Un tema con un sabor vulnerable pero irresistible.

Jumpercable Blues es el típico tema que hubiese encajado en su álbum de debut manteniendo la frescura de antaño. Se cepillan el Stuck Inside of Mobile with the Memphis Blues Again de Dylan con una facilidad pasmosa. Que me perdonen los Dylanitas de este mundo pero la prefiero a la original. Ain't No Grave es un nuevo clásico a añadir a su ya tremendo repertorio. Ol' Cannonball te gana desde el segundo uno. Y la despedida con Jellyrollin' All Over Heaven

es la celebración perfecta de la vida. Reconozco que el único tema que no me gusta por repetitivo y porque me suena a otros de ellos mismos es el corte once Ain't None O' Mine. Anecdótico entre tanta delicia.

Aunque grabado en circunstancias muy dolorosas para los hermanos Dickinson lo cierto es que Keys to the Kingdom es un álbum luminoso. Alguna canción transmite la inevitable tristeza cuando se va un ser querido pero otras celebran la vida de su padre con canciones tan especiales como The Meeting de la mano de una vieja conocida de la familia, la inimitable y en plena segunda juventud Mavis Staples. Un tema que puedo escuchar infinidad de veces seguidas. En New Orleans Walkin' Dead rinden tributo a esa inimitable ciudad. El tema comienza con la macarra voz de Luther vacilándonos y toma unos derroteros fantásticos con la armónica arrastrándose con regusto blues.

Mención especial merece la monumental Hear the Hills una maravilla que se va hasta casi los siete minutos. En la parte final, cuando crees que el tema ya ha finalizado, resurge. La batería de Cody marca el ritmo, la guitarra de Luther nos guía con su clase y desparpajo habitual mientras le rondan con elegancia el saxo y el piano en uno de los pasajes más bellos que figuran en la discografía de estos sujetos. Espero que Luther compatibilice siempre su labor en los Cuervos con esta banda. Larga vida a North Mississippi Allstars. 

Mother Superior. Sin

De entre todas las bandas por las que el Popu ha “apostado” en los últimos años Mother Superior son una de las que más he disfrutado. La banda de Los Ángeles ha estado como la gran mayoría muy anclada en los setenta. Sus referentes son claros y jamás los han escondido. Siempre me gustó su música, su actitud y su directo, impactante la primera vez que les vi y manteniendo la llama viva las siguientes. Les conocí con Sin a raíz de una entusiasta crítica de The Man en un Popu de 2002 y me engancharon enseguida.

Sin respiro alguno Mother Superior entran a por todas con Strange Change. Contundencia y mucho feeling para empezar. Algo que será la nota predominante en todo el álbum. Porque aunque Jim Wilson (voz y guitarra) tal vez no sea un gran cantante sabe apañárselas para entonar con sumo gusto. El disco tiene temas que tenían todo para ser un éxito si se hubiesen editado treinta años antes, claro. Me refiero a grandes canciones como Pretty in the morning o Jaded Little Princess o cortes más lentos con todos los ingredientes para molar a la primera como Spinin´cantada por el bajista Marcus Blake o Fool Around.

Como he escrito antes las referencias están claras pero a la vez saben darle el toque personal al disco. Hay canciones como Downtown Tom´s Medicine #2 donde meten una slide que suena de perlas. En Rocks suenan hasta pop sin perder un ápice de su encanto. Se nota que a Jim le molan los Beatles. Fade Out, Wounded Animal es un excelente colofón repleto de cambios de rumbo. Un tema largo al que no le sobra un minuto. Un disco ecléctico con muy buenos temas que defendieron con entusiasmo por estos lares en varias ocasiones. Siempre fue un placer verles en directo, disfrutando de sus temas, su entrega y de su charla porque eran unos tipos cercanos a los que les encantaba hablar sobre música. Y siempre pensé que serían una banda perfecta para que el Terencio la liase parda. Pero nunca se lo dije. 

Solomon Burke. Soul of the Blues

Casi una década antes de que este mundo fuese un poco mejor tras la publicación de Don´t give up on me la carrera de Solomon Burke circulaba por la serie B. Eso sí con alegría y entusiasmo. Porque en la serie B se puede encontrar un refugio al que asirse. En tierra bien firme además, con el personal implicado gozando del momento, saboreando que van a grabar a una leyenda. Así lo pensaron los hermanos Scott propietarios del sello Black Top de New Orleans que acogieron en los estudios Ultrasonic de esa inimitable ciudad al orondo cantante acompañado por una serie de músicos residentes del sello al estilo de lo que se hacía en Stax salvando las distancias, por supuesto. El plan era sencillo. Tunear unos cuantos clásicos del blues a la forma Solomon Burke. Y como este hombre podía con todo el resultado es bueno, muy bueno. En alguna canción (Letter from my darling o Pledging my love) se cuela algún que otro arreglo pomposo pero es pecata minuta en comparación con lo aprovechable del invento.

Y es que el blues estuvo siempre presente en la vida de Burke. De una u otra forma, antes o después tenía que grabar un disco de este género. Y el título se me antoja perfecto: Soul of the blues. Si alguien tenía grabar un artefacto de estas características quién mejor que Burke. El amigo Solomon se encargó de seleccionar los temas y su labor no se quedó ahí. Los estrujo, estiro y vario a su antojo, incluyendo partes de letras. Hizo lo que hacen los mejores siempre. Apropiarse del material ajeno con la certeza de hacerlo suyo. Esa fue una característica que le acompaño siempre. Burke se mueve como pez en el agua en este material. Tanto en los temas más movidos (My Babe, Good rockin´tonight o Crawdad Hole o como en unas cuantas baladas (Sufferin´ mind, Candy o Along Abotut Midnight )que ponen la carne de gallina.

Como he escrito el sello Black Top tenía unos cuantos músicos fieles que se encargaban de muchos de los discos que se grababan allí. Así de la inagotable cantera de New Orleáns participan en este disco George Porter Jr (bajo), David Torkanowsky (piano) Herman V. Ernest, III (batería) o Sammy Berfect (hammond y piano).Con la banda dándole fuerte en vivo solo hacía falta que Burke cumpliese su parte. Y como se puede comprobar lo hace. De sobras además. Entre mis momentos favoritos están el clásico Good rockin´ tonight, imposible no dejarse arrastrar por semejante torbellino con la voz de Solomon reinando, Clarence Hollimon currándose un puntilloso solo a la guitarra y la sección de viento impulsando todo por los aires. Qué gozada.

En Sufferin´ mind original de Elmo Jones el turno para lucirse a la guitarra con unos preciosos y encantadores solos cargados de blues es para Sam Mayfield músico que acompañaría al amigo Solomon durante muchas giras no solo como guitarrista sino como el director musical de la banda que arropaba al rey del rock´n soul. El sonido de la guitarra de Mayfield se deja notar en todas las canciones en las que se hace cargo de los solos: Don´t declive me, Lonesome Highway, Street walking woman y No Nights by myself. 

Tom Petty. Full Moon Fever

La primera vez que escuché a Tom Petty fue en casa de mi primo Oscar. Fue a principios de los noventa. Mi primo era un heavy de tomo y lomo pero también un ser inquieto que poco a poco iba ampliando su radar sonoro. El me descubrió entre otros a unos cuantos grupos hard rock (lo que era obvio dado sus gustos) pero también a Tom Petty o Tom Waits. Yo le descubrí Popular 1 e incluso me engaño para que le diese los primero ejemplares del rock´n roll magazine que me compré allá por el 88.

Oscar tenía en cassette original Full moon fever y Into the great Wide open. Puede que incluso todavía los conserve. Los escuché y mentiría si escribiese que me voló la cabeza a la primea. Fue un proceso lento, muy lento. Mi primo me grabó unos cuantos temas de cada disco ( I won´t back down, Free fallin´y Running down a dream del Full moon fever y Out in the could, Learning to fly e Into the great Wide open del disco de mismo título). Así estuve años. Hasta que el rubio de Florida publicó Wildflowers no empecé a apreciarlo realmente. A sacarle verdadero partido.

Muchos años después trabajando en unos grandes almacenes cuyo nombre no pondré aquí conocí a un sujeto de cuidado con el que a menudo charlaba sobre música. Y por supuesto sobre Tom Petty. Siempre mencionaba Full moon fever como uno de sus favoritos y yo le replicaba que para mi la santísima trinidad de Petty era Wildflowers, She´s the one y Echo. Pero a medida que fui dando más cancha a ambos discos me fueron hechizando como los otros. Especialmente Full Moon Fever que con el tiempo está claro que es uno de los discos fundamentales en la obra de Petty.

Full moon fever se convirtió en el disco de más éxito comercial en la carrera de Tom Petty. Y curiosamente fue el primero que firmó en solitario sin los eternos Heartbreakers a su lado. Como sucedería siempre que Petty volase en solitario un sujeto le acompañaba siempre a la guitarra, en tareas de composición e incluso en la producción: Mike Campbell o lo que es lo mismo SI QUIERES TOCAR LA GUITARRA CON ESTILO, CLASE Y PRECISION FIJATE EN ESTE SUJETO. También participan en el álbum el añorado Howie Epstein. Hace los coros en I won´t back down y Love is a long road y se nota, vaya si se nota. Benmont Tench tan solo toca el piano en un tema, The apartment song.

Aunque jamás me han gustado la ELO ni lo que he escuchado de Jeff Lynne en solitario su contribución en este disco es fundamental. En la producción e incluso en la composición. Al Cesar lo que es del Cesar. Full Moon fever es un disco corto, como a mi me suele gustar, apenas 40 minutos. Sencillo, directo y maravillosamente interpretado. Te lo pones y lo escuchas de un tirón. Es fácil que en cuanto acabe lo vuelvas a poner. Y si no fuese por la chirriante Zombie Zoo sería un álbum perfecto.

Happy Birthday: Tom Petty!

Como casi todos los sábados y domingos cuando estoy en casa a eso de las 13 horas suelo sintonizar Radio 3 para escuchar Toma Uno el programa que dirige y presenta Manolo Fernández sobre la americana music un paraguas en el que como el comenta caben el country, folk, blues, soul y demás. Un amplio abanico de músicos desfilan en esta franja horaria. No siempre son de mi gusto (eso es imposible) pero lo que no cambia es el entusiasmo y la pasión que pone Manolo en el asunto.

Hoy le ha dedicado el programa a Tom Petty que cumple 62 años. En este enlace se puede escuchar el programa. Y hay van dos de mis temas favoritos de este sujeto:

Let´s get it on

Un día escuché a Javier Cansado en la Cadena Ser hablar sobre su obsesión por la canción Let´s get it on de Marvin Gaye. Contaba el bueno de Cansado con su gracejo habitual que había grabado el mencionado tema en una cassette de 60. Todo el tiempo sonaba la misma canción. Vuelta y vuelta. Si bien mi obsesión por la tonada no llega tan lejos no le va a la zaga. Cada vez que pincho ese bendito disco Let´s get it on suena varias veces seguidas. Es más tengo la costumbre de repetir el inicio de la canción de forma compulsiva. Así que hoy en esta bonita noche de viernes vamos a hacer caso una vez más a Marvin Gaye. Porque nunca vamos a ser más jóvenes que ahora mismo ni vamos a tener tantas ganas como hoy ( bueno las ganas mañana serán mayores. Eso seguro.) 

I´ve been really tryin´ baby

Tryin to hold back this feeling for so long

And if you feel like I feel baby

Come on, oh come on, ooh

Let’s get it on, ow baby

Let’s get it on, let’s love baby

Let’s get it on, sugar

Let’s get it on, woo

We’re all sensitive people with so much to give

Understand me sugar

Since we got to be, let’s live, I love you

There’s nothin’ wrong with me lovin’ you, baby no no

And givin’ yourself to me can never be wrong

If the love is true, oh baby ooh

Don’t you know how sweet and wonderful life can be, ooh ooh

I’m askin’ you baby to get it on with me, ooh ooh ooh

I ain’t goin’ to worry, I ain’t goin’ to push, won’t push you baby

So come on come on come on come on come on baby

Stop beatin’ round the bush, hey

Let’s get it on, ooh ooh

Let’s get it on, you know what I’m talkin’ about 

Come on baby, hey hey, let your love come out

If you believe in love let’s get it on, ooh

Let’s get it on baby, this minute, oh yeah

Let’s get it on, eeeeeeeeee

Please get it on, hey hey

Come on come on come on come on come on darlin’

Stop beatin’ round the bush, oh, gonna get it on

Beggin’ you baby I want to get it on

You don’t have to worry that it’s wrong

If the spirit moves you, let me groove you

Good, let your love come down, oh

Get it on, come on baby, do you know I mean it

I’ve been sanctified, hey hey

Girl you give me good feelings, so good

Somethin’ like summertime