Liz Taylor

Ayer me envío un mensaje mi cuñado avisándome de la muerte de Liz Taylor, una de esas actrices pertenecientes al cine con el que he crecido y al que recurro a menudo. Liz era sin duda mi favorita. Empezó muy joven y se hizo muy popular en películas con Mickey Rooney y fue desarrollando una carrera brillante a la par que vivía con pasión e inconformismo. Su relación con Richard Burton llenó paginas y paginas. También fue amiga intima, salvadora y amor platónico de Montgomery Clift. Y por encima de todo una actriz que lo tenía todo. Me gustan muchas de sus películas pero tengo predilección por tres: Un lugar en el sol, La gata sobre el tejado de zinc y Gigante. Va por Liz.

John Mellencamp. Hotdogs and Hamburguers

Me pregunta un amigo qué me parece el último disco de John Mellencamp, No Better Than This y le contesto que todavía no puedo opinar porque a pesar de que me lo regalaron en Navidades no le he dado la suficiente cancha. Casi siempre ligo la música a un estado de ánimo y últimamente triunfa mi vena festiva por encima de todo. Cuando pincho a Mellencamp siempre recurro a la exuberancia de The Lonesome Jubile, la contundencia de Whenever we wanted o las dinámicas versiones de Trouble no more. Ahora que llega la primavera, el paisaje empieza a cambiar y el verano esta a la vuelta de la esquina me cuesta mucho mas encontrar tiempo para material oscuro y por alguna razón No Better Than This esta en esa categoría. Al final es un tema totalmente subjetivo y pasajero. Pero mientras espero encontrar el hueco para No Better Than This cualquier día me parece estupendo para volver a escuchar Hotdogs and Hamburguers, un tema que me pone eufórico.

Drivin' down on a dry summer's day

Old Route 66 and I was just a kid

Met a pretty little Indian girl

ALong the way

Got her into my car

And tried to give her a kiss

I'll give you beads and wampum

Whatever it takes, girl, to make you trade

She jumped into the back seat

And she kinda flipped her lid

She said you're tryin' to get something for nothing

Like the Pilgrims in the olden days

We rode for a while till the sun went away

And I realized it was sort of an honor

Bein' around this girl

I felt embarrassed

Of what I tried to do earlier that day

She was the saddest girl I ever knew

She told me stories about the Indian nations

ANd how the White man stole their lives away

And although she kinda liked me

She could never trust me

And when the sun comes up

We'd go our different ways

Now everybody has got the choice

Between hotdogs and hamburgers

Every one of us has got to choose

Between right and wrong

And givin' up or holdin' on

So I dropped her off at some railroad crossing in Texas

An old Indian man was waiting there

He smiled and thanked me

But he saw right through me

I could tell he didn't like me

For my kind he did not care

Because to him I was the White man

The one who sold him something that he already owned

And it was like he'd been riding in the car right there with us

And I felt ashamed of my acations

And the way the West was really won

So I drove down the highway

Till I came to Los Angeles

The town of the angels

The best this country can do

I got down on my knees

And I asked for forgiveness

I said, Lord, forgive us for we know not what we do

Now everybody has got the choice

Between hotdogs and hamburgers

Pearl Jam. Vs

2011 se presenta interesante para los seguidores de Pearl Jam. Entre los lanzamientos relacionados con la banda se esperan las reediciones de lujo de Vs y Vitalogy, el estreno de un documental realizado por Cameron Crowe y un festival organizado por el grupo que tendrá lugar en alguna ciudad céntrica de Estados Unidos. Suficientes alicientes para el que esto escribe. Y una de las cosas que me hace especial ilusión es la nueva presentación del Vs, que junto al No Code es mi disco favorito de le los de Seatlle. Tengo curiosidad por ver que incluyen. Me imagino que estará a la altura de la reedicion del Ten, que por lo que me contó un colega es muy chula. La banda va a celebrar su veinte aniversario con clase. No esperaba menos.

Sé que para la mayoría de seguidores de Pearl Jam su disco favorito es el Ten. A ese álbum le envuelve un halo mítico que perdura con los años. Recuerdo que en su época me gustó pero no lo tenía en un pedestal. Me gusta pero el disco que me voló la cabeza de esta banda fue el segundo, el conocido como Vs. De Ten a día de hoy hay canciones que me resultan prescindibles cuando les veo en directo y el Vs por mi lo podrían tocar entero. Para gustos. En ese tema sé que estoy en minoría, je,je.

Meses antes de que se publicase este álbum en el 93 la rumorología se disparó en todas las direcciones. Hay que tener en cuenta que con Ten habían vendido casi diez millones de discos y cada paso de la banda era seguido con lupa por mucha gente. De entre las cosas que se filtraron en la época recuerdo leer que iba a ser un disco punk, que estaba lleno de rabia, que el amigo Vedder se había aislado y le daba al bebercio porque le superaba todo el tema de la fama…Todo muy grunge, muy de la época, un periodo con encanto para mí. Al final como casi siempre hubo partes de verdad y otras no tanto pero lo que importa es la música. Y la que contiene Vs perdura y se conserva muy bien. Mi primera escucha del álbum se produjo en el mítico programa de  4 a 3 de Paco Perez Brian que se emitía en Radio 3.

A menudo se comenta que el segundo disco es el más difícil para una banda. El camino para asentarse está lleno de trampas. Y el peligro se acentúa si el primer disco ha sido un éxito descomunal como el caso de Ten o Shake your Money maker de los Cuervos. Se puede perder la chaveta. O tal vez intentar repetir la fórmula del primero. O se se puede salir airoso y mejorar lo anterior. Dejar fluir la música y que esta diga lo que tiene que decir. Vs al igual que The Southern Harmony And Musical Companion pertenece a esta última categoría. No de forma tan aplastante como en el caso de Black Crowes pero no muy lejos. 

Pearl Jam me suenan espontáneos y frescos en Vs. La épica de Ten es sustituida por una inmediatez y una urgencia que lo hace sumamente atractivo. Y es que temas como Go, Animal, Glorified G, Blood o Leash apuntan en esa dirección con brillantes resultados. Los momentos acústicos siguen siendo temas imprescindibles en mi asociación con esta banda. No me canso de Daughter y Dissident. Elderly Woman Behind The Counter In A Small Town me sigue pareciendo vital en sus conciertos. Todavía se me ponen los pelos como escarpias cuando escucho a Vedder cantar eso de I just want to scream...hello... W.M.A tiene un encanto especial con esa percusión de Abruzesse y el final con Indifference es sencillamente perfecto. Y un lujo cuando la interpretaron con Ben Harper en Madison Square Garden en la gira de Riot Act, otro disco a reivindicar. Aunque con ese estará más solo que la una. En fin este 2011 promete muchas cosas buenas, una de ellas desde luego la reedición de VS.

Social Distortion. Hard times and Nursery rhymes

Hace unas tres semanas mi amigo Grushecky me pasó una copia de Hard times and Nursery rhymes de Social Distortion unos de los discos que más ganas tenía de escuchar en los últimos años. Mike Ness no es precisamente prolífico y pasan unos cuantos años entre cada lanzamiento. Lo cogí con ganas, con muchas ganas, hasta quemarlo. Las expectativas eran altas y la primera escucha invitaba a seguir y seguir… Tal sea vez uno de los discos más accesibles de esta banda, de esos que entran a la primera. Un fogonazo irresistible. Luego lo he dejado de escuchar una semana( ha surgido así) y he empezado de nuevo esta y mis conclusiones no difieren demasiado de las impresiones iniciales.

Escucho a una banda siguiendo su camino con una coherencia admirable. Todo arranca con Hank Williams y Johnny Cash como le gusta siempre decir a Ness. Para este grupo las influencias siempre han estado bien marcadas. No hay que esconderse. Están en la contraportada del Cheating at solitaire. Hay que disponer de las suficientes canciones e historias que contar. Y el amigo Mike Ness dispone de ambas. La temática es la habitual, ¿Y?. También lo suele ser en Woody Allen o Paul Auster y cuando las musas les rondan con acierto para mi son irresitibles. Las esperas merecen la pena cuando en tu equipo de música suenan maravillas como California (Hustle and Flow), Diamond in the rough, Machine gun blues, Bakersfield o Can´t take it with you.

Hay algunos matices nuevos o al menos no escuchados anteriormente en ningún disco de Social Distortion , como los maravillosos coros femeninos con un toque góspel de California (Hustle and Flow) y de Can´t take it with you y algunas canciones que explotan una vena más melódica, incluso pop como Far Side of Nowhere o Writing on the wall. En el primer caso con resultado brillante en el segundo no tanto. La versión de Alone and Forsaken de Hank Williams encaja perfectamente en un disco que se abre con otra curiosidad una instrumental perfecta para calentar el ambiente, Road Zombie. Los temas que menos me convencen son Writing on the Wall y Still Alive, a ambos como diría un buen amigo les falta punch pero en el camino Ness me ha dejado las suficientes canciones para que revoloteen por mi cabeza una buena temporada y vuelvan cuando menos te los esperes como clásicos.

Sobre la televisión, internet y las descargas

 

Hace un par de semanas en la ceremonia de los Goya un enérgico y atinado Alex De La Iglesia afirmaba que Internet no es el futuro sino el presente. Una sentencia firme y clara de la que no creo que haya mucha gente que dude. Lo aplicaba a su medio el cine y por supuesto vale y mucho para televisión. En mi caso la televisión se ha convertido únicamente en un medio para reproducir las grabaciones que consigo de Internet, las pelis que alquilo en el vídeo club y ocasionalmente para ver partidos de basket. No veo casi ningún programa, serie ni telediario que emitan por ningún canal. Hace mucho que se acabó eso de reunirse frente al televisor para ver lo que echen. Hoy en día casi todo lo que quieras lo puedes encontrar en internet. Esta herramienta ha cambiado por completo el ocio, la forma de disfrutar los contenidos audiovisuales y el que esto escribe solo le ve ventajas. Los contenidos a la carta, cómo y cuando el usuario quiera. Sin publicidad, el motor que mueve el audiovisual convencional.

Como consecuencia de todo esto las audiencias están más fragmentadas y a pesar de lo que nos quieran vender tienen menos importancia que nunca. Las cifras cantan y aunque nos mareen con millones de espectadores y share la oferta es tan amplia que los parámetros para medir la tan cacareada rentabilidad han cambiado a la fuerza. Pero como usuario esas cosas me dan igual. Lo que me gusta de Internet es la posibilidad de encontrar información de cualquier cosa y de compartirla con quien quiera. Sin poner vallas al campo. Todo esto no es óbice para que haya que seleccionar, filtrar y desprenderse de lo superfluo pero esa tarea higiénica es un mínimo esfuerzo compensado por los resultados. Aunque haya personas empecinadas en poner obstáculos incluso a pesar de que los jueces dicten resoluciones que no gustan al Ejecutivo.

Mediante Internet a lo largo de estos años me he hecho con unas cuantas series imprescindibles en mi dieta habitual. Series que son compartidas por millones de usuarios por todo el planeta gracias a programas de intercambio de archivos P2P. Ahora la ley pretende regular esas herramientas y me preguntó cómo, cómo puedes frenar el libre intercambio de información sin ánimo de lucro. En los ochenta todo el mundo grababa en cintas vhs o cassette películas y música y no se armaba el revuelo actual porque lo que ha hecho Internet es facilitar el acceso a más personas. Antes éramos muchos los que grabábamos y compartíamos y ahora somos muchos más y parece que eso es peligroso. Y todos pagamos un canon por copia privada. Es lógico luchar contra el top manta porque alguien se beneficia del trabajo de otro pero desde cuando es ilegal que un amigo me grabe una película o un disco para mi consumo privado. Que me expliquen cómo se puede regular eso. Una de las intenciones del Gobierno es cerrar las páginas que ganan dinero con las descargas (lógico) y perseguir a aquellas que, aunque no tengan ánimo de lucro, actúen de mala fe para “causar un daño patrimonial” (¿mande?). Detrás de todo está un modelo de negocio obsoleto y demasiados intereses oscuros que espero no triunfen. Y si lo hacen va a ser interesante comprobar cómo millones de personas se dan de baja del ADSL porque efectivamente como dice la iluminada de Gonzalez Sinde: "¿Para qué quieren los ciudadanos ADSL de 6 megas si eso no hace falta para mirar el correo?".

De todas formas sobre estas cuestiones recomiendo leer a personas con mas bagaje y control del tema que yo, miserable y parasito roedor:

http://diamantesenserie.blogspot.com/

http://copiaestelibro.bandaancha.st/

Don Winslow. El Poder del Perro

Descubrí El poder del perro de Don Winslow en el blog La Mansión en la Colina donde su autor hacía una entusiasta reseña sobre esta novela. Se trata de un libro ambicioso ya que Winslow hace un recorrido por treinta años de narcotráfico en Estados Unidos y Mexico. Para ello investigó ese sórdido mundo, se documentó y encontró más mierda de lo que todas las palas del mundo puedan recoger. En el prólogo, el también novelista Rodrigo Fresán nos avisa de lo que escribió un crítico norteamericano sobre la novela: “ Si el diez por ciento de El poder del perro fuera verdad, sería horripilante. Que el noventa por ciento pueda ser cierto resulta casi insoportable”. El escritor hizo un encomiable trabajo de investigación y lo novelo con acierto. Puede ser relativamente fácil documentarse y recabar información pero no tanto escribir una novela como esta. Para eso hay que tener talento narrativo y a Winslow le sobra. Y aunque la labor documental pueda ser sencilla no deja de ser peligrosa teniendo en cuenta el tema que toca.


El poder del perro es una novela cruda, escrita de forma directa, sin contemplaciones, hurgando en la herida. Es muy violenta pero esa violencia no resulta gratuita, te la crees, lo cual es perturbador. El propio autor confiesa en una entrevista que el proceso le resultó agotador y deprimente. Y no es de extrañar porque todo lo que se mueve alrededor de la droga es tremendo. La relación entre el narcotráfico y la política de los países sudamericanos y de Estados Unidos está ahí, explicada con todo lujo de detalles. Y asusta y asquea. Pero además de ser una novela que se puede leer como histórica lo que verdaderamente atrapa es la capacidad del autor para crear personajes de carne y hueso, reales, con sus múltiples contradicciones atrapados en un mundo imposible de cambiar. El agente de la DEA Art Keller, el frío asesino Callan, el padre revolucionario Parada, la prostituta de altos vuelos Nora….Personajes atractivos tan bien trabajados por Winslow que hace que sientas simpatía por ellos. Y eso que te lo ponen fácil.


A Winslow se le ha comparado con James Ellroy y puede ser un buen referente pero personalmente Winslow me parece menos esquemático y cortante que Ellroy, más rico en descripciones, personajes y tramas. Desde luego El poder del perro me parece tan buena como la mejor novela de Ellroy, que para mi sigue siendo LA Confidential. En esta entrevista Don Winslow comenta que está en negociaciones para realizar una miniserie en la HBO basándose en esta monumental novela. El resultado puede ser apoteósico pero me cuesta creer que todo lo que se cuenta en la novela aparezca en la pantalla de cualquier ciudadano. Demasiado fuerte. Pero, ¿quién sabe? Tal vez soy un ingenuo y vivimos en sociedad tan hipócrita y cínica que todo esto está más que asimilado.

Mike Ness. Cheating At Solitaire

Hace años cuando trabajaba en Gong Records un cliente me preguntó por Cheating at solitaire de Mike Ness. Le dije que ese disco era lo mejor que había compuesto y grabado Mike Ness en su vida, incluyendo toda su apoteósica obra con Social Distortion. Fue una declaración sincera y enérgica. Vamos que solo me falto ponérselo en la mano, besar el disco y decirle hijo mío tienes suerte de poder gozar de este álbum. Pero delirios aparte sigo pensando lo mismo. Y cualquiera que haya leído algo por aquí sabrá que Social Distortion no es que me gusten sino que son una de las bandas de mi vida. Pero este disco ya es la hostia en palabras y música. El chico en cuestión volvió dos semanas después y me confirmó que le encantaba. No se mojó en si era mejor que su obra con Social Distortion y ni falta que hace. A gozar de ambas.

Es la primera vez que escribo dos veces sobre un disco. El honor o la desgracia es para Cheating at solitaire. Un álbum sobre el que tengo absoluta devoción. Como dice un amigo cuando le obsesiona algún disco, vivo en ese disco colega. Ambos siempre hemos sido muy entusiastas en nuestras opiniones y defendemos este con uñas y dientes. Yo lo llevo siempre en el MP4. No pasa mucho tiempo sin que lo escuche y estoy seguro de que mi amigo parecido. De hecho cuando vimos juntos a Royal Crown Revue la primera pregunta que le hizo mi colega a Mando Dorame fue por su participación en esta joya. Si, lo reconozco, estamos como una puta cabra. El incluso peor que yo. Como diría The Man: Get a life!!!!!!!

En alguna entrevista leí a Mike Ness que algunas de las canciones de Cheating at solitaire no hubiesen encajado demasiado en Social Distortion porque aunque la banda californiana ha metido la pezuña en la música de raíces en mayor o menor medida aquí todas se dirigían mas en esa dirección. A estas alturas creo que eso carece de importancia y sinceramente si este álbum en su día hubiese salido con el nombre de Social Distortion para mí no hubiese supuesto ningún trauma. Supongo que a sus seguidores de los inicios y a los que están en el respetable gueto punk rock este disco tal vez les chirríe. A mí me sabe a gloria. Un triunfo doble. Aunar las raíces y la actitud punk. 11 canciones propias entre las que es imposible elegir y 4 versiones muy bien elegidas y ejecutadas.

Las colaboraciones se dejan notar, especialmente el saxo tenor de Mando Dorame. Se presenta marcando diferencias en Misery Loves Company. Hacia la mitad del tema, Dorame te rocía con el saxo y te lleva hasta el final. En la siguiente canción Crime Don´t Pay tras la batería introductoria vuelve a aparecer con fuerza el saxo. El solo de Dorame en este tema suena de traca. Guitarras y saxo en perfecta armonía. Al igual que en Man´s friend donde el comienzo también lo marca un subrayado de Mando y también para variar hay otro solo que te atrapa. Una presencia de diez para el colega de la Royal Crown Revue. Mejor imposible.

Siguiendo con los chicos de la Royal Crown Revuel de Veiko Leppisto se encarga del bajo en todo el disco. Otro instrumentista dotado, con ese feeling necesario para un disco de estas características. Daniel Glass está en la batería en dos de las versiones del disco: You Win Again y Long Black Veil. En ambas deja su impronta. Inconfundible con las baquetas. Sutileza y clase al servicio del capo Ness que desde luego sabe elegir. Brian Setzer rasca con entusiasmo una de sus Gretsch en Crime Don´t Pay y  Springsteen guitarrea y rabia en Misery Loves Company rejuveneciendo quince años. Además la estrofa que canta le viene al pelo: I used to think that I was a king, Fancy cars, fancy clothes and diamond rings, Yeah but happiness is a funny thing And misery just loves company. En directo Springsteen ha invitado a tocar a Ness en más de un concierto y también a la inversa. Estupendos compañeros de viaje.

Pero por encima de las colaboraciones, todas acertadísimas, de versiones bien elegidas y de músicos de estudio competentes hay que destacar el talento del señor Ness para componer 11 soberbios temas, ricos musicalmente y con unas letras de lo mejorcito del panorama rockero. Desconozco que número de copias despacharía este artefacto y si es poco, mucho o nada conocido entre la amplia parroquia que sigue a Social Distortion pero desde luego yo lo llevo conmigo siempre. Cheating at solitaire, un tributo de Mike Ness a la música de raíces norteamericana, a la serie B y al cine negro. Un disco a reivindicar hasta el fin de los días. Y cuento las horas para hacerme con el último de Social Distortion, Hard Times and Nursery Rhymes.