Frank Sinatra. Swing Easy!

Las pasadas navidades me compré una pequeña caja de Frank Sinatra Masterworks The 1654-61 Albums que incluye quince discos de la época dorada del angelito de Hoboken. Doce de su etapa en Capitol y otros tres de Reprise. Antes de tener esta joya tenía mas discos de Sinatra de su época de Reprise que de Capitol ahora lo he nivelado y ha merecido la pena. Los años de Sinatra en Capitol son fundamentales no sólo en su carrera sino en la historia de la música. 

Swing Easy! encabeza esta fantástica colección. Son tan sólo ocho canciones y apenas veinte minutos, podría ser un Ep pero es un Lp de la época. Una rodaja que como su título indica está repleta de swing y que supuso la continuación a Songs for Young Lovers que inicio la colaboración con el arreglista Nelson Riddle. Era el año 1954 y Sinatra estaba en plena forma. Nunca bajaría el pistón pero es que aquí no tenía rival.

Este disco es como un pequeño huracán. Ocho temas a cual más cool en el que como siempre lo principal es la voz de Sinatra y los precisos arreglos orquestales de Riddle. La sección de vientos está fabulosa aquí, nada de estridencias, arropa a la voz de Sinatra de forma brillante. Es un disco ideal para introducirse en la obra de Sinatra, sobre todo en su faceta swing, con ese fraseo tan famoso como inimitable. Toda su carrera Sinatra cantó de forma brillante pero es que aquí es un coloso. La voz fluye perfecta, armónica con la música.

Las ocho canciones son movidas y perfectas para alegrarte el día. Se percibe desde las primeras notas de Just One of those things, tema de Cole Porter con el que Sinatra vuela alto como siempre que interpretaba una pieza de ese mítico compositor. Curiosamente es la canción más larga del disco y tan solo dura tres minutos y poco por lo que lo se podrá imaginar el lector que las otras siete van como un tiro. Algunas ya las conocía como All of me, Get Happy o Jeepers Creeper y otras se han convertido en mis favoritas como I´m gonna sit right down and write myself a letter.... En fin, desde que tuve uso de razón siempre quise ser un crooner....

James Brown. I Got You (I Feel Good)

Una de mis anécdotas favoritas sobre James Brown sucedió en la infancia del cantante. Mr Dynamite vivió de pequeño en un barrio marginal de Augusta donde muy pronto mostraría su carácter indomable. En su vecindario vivía un soldado cabrón al que le gustaba coger a los niños negros y colgarles de los árboles mientras estos lloraban, pataleaban y suplicaban. Después el soldado en cuestión se jactaba de sus hazañas con sus amigotes.

Un día cogió al pequeño James Brown y lo colgó del árbol. Brown ni pataleó ni suplico simplemente calló y espero pacientemente hasta que el soldado se cansó y le dejó bajar. Al día siguiente sin mediar palabra cuando James Brown vio al soldado por la calle se acercó a él y le reventó una botella en la cabeza dejandole inconsciente. A partir de esa fecha aquel hombre dejo de molestar a James Brown y al resto de niños del barrio.

Shakey

El pasado 19 de noviembre se puso a la venta en España, Shakey la biografía de Neil Young. Se han escrito unos cuantos libros sobre el músico canadiense pero este viene precedido de cierta polémica y promete buena dosis de carroña porque en su día Young demandó al autor. Al parecer Jim McDonough ha tenido contacto cercano con Neil y no se ha cortado a la hora de poner sobre el papel el peculiar modo de comportarse del canadiense. Un hombre con el que parece no es nada fácil trabajar. 

El libro abarca la carrera desde sus inicios hasta 1998 y observando todo lo que ha hecho el amigo Neil desde esa fecha va ser inevitable querer más. Como era de esperar el libro se está vendiendo muy bien. De hecho en donde trabajo se han quedado muy cortos con la tirada inicial. Se agotaron el primer día y al siguiente ya vinieron unos cuantos clientes con la mirada perdida a por su dosis del Tito Young ja, ja. De modo que en breve me sumergiré a gusto de nuevo en la obra de ese canadiense loco e incombustible que se hace llamar Shakey.

I came to you,
when I needed a rest
You took my love,
and put it to the test
I saw some things,
that I never
would have guessed
Feel like a railroad,
I pulled a whole load behind.

That old white line
is friend of mine
And it's good time
we've been making
Right now I'm rollin' down
the open road
And the daylight
will soon be breaking.

I was adrift
on a river of pride
It seemed like such a
long easy ride
You were my raft
but I let you slide
I've been down but
I'm coming back up again.

And I'm rollin' down
the open road
Where the daylight
will soon be breaking
Right now I'm thinking 'bout
these things that I know
But it's good time
that we've been making.

James Vance & Dan E. Burr. Contra las Cuerdas

Aunque de pequeño leí unos cuantos comics (sobre todo de Mortadelo y Filemón y de Zipi y Zape) y alguno que otro de la Marvel nunca fui un fiel seguidor del llamado noveno arte. Lo abandoné pronto y me perdí muchas publicaciones interesantes. Ahora, desde que trabajó en una librería poco a poco me estoy metiendo en el mundillo de la novela gráfica y estoy sorprendido de la variedad y calidad que se puede encontrar en este mundillo.

Mientras coloco multitud de comics y novelas gráficas voy descubriendo joyas interesantes y la última que me ha cautivado sobremanera ha sido Contra las cuerdas de James Vance y Dan Burr. Esta obra es la continuación de Reyes Disfrazados. Ambas están ambientadas en la Gran Depresión en Estados Unidos. Una época por la que siento fascinación y de la que he visto muchas películas y leído abundante material. Un periodo histórico que da mucho juego y en el que me pierdo con gusto.

Esta obra me entro por los ojos. Mi compañero la puso en la mesa de las novedades y en cuanto la vi quise leerla. Además venía recomendada por Dave Gibbons y Alan Moore y por otros prestigiosos dibujantes tan prestigiosos como Will Eisner. Los elogios eran más que merecidos. 

Contra las Cuerdas atrapa desde las primeras páginas. Tiene un arranque espectacular y mantiene el nivel hasta el final. La ilustración es muy chula y está muy cuidada. Es una gozada fijarse en los detalles de los dibujos porque recrean con estilo la época. Así lo percibo yo al menos. Pero claro puede ser que en ese aspecto el menda esté muy perturbado por todas las películas de gánsters que he visionado. 

Según avanzaba el relato me recordaba a Las uvas de la ira. Y eso es el mejor de los piropos. El guionista James Vance se ha currado una historia política y social en la que el protagonista, Fred Bloch trabaja en un circo ayudando en un número de escapismo mientras hace correo de los sindicalistas en la clandestinidad. Es un soñador que pretende cambiar el mundo y de vida pero que se encontrará con múltiples trabas. 

The Guard (El irlandés)

En España se siguen doblando las películas y cambiando los títulos de las mismas por traducciones que no se quién es el encargado de escoger. La idea es elegir un título que atraiga para vender mejor el producto. A veces con resultados ridículos, en ocasiones con nombres delirantes y otras con una elección que aunque tampoco tenga nada que ver con el original por lo menos tiene su punto. Es el caso de esta The Guard aquí llamada El irlandés. Es la historia de un peculiar policía irlandés (Blendan Gleeson) que tiene que colaborar en una investigación de narcotrafico con un agente del FBI (Don Cheadle).

La película se convirtió hace un par de años en la más taquillera del cine independiente irlandés. No había oído ni leído nada sobre ella pero era una de las que venía en la colección Speak Up para aprender inglés que tiene en la Biblioteca de mi pueblo y leyendo la sinopsis me pareció una buena elección. Y así ha sido, sobre todo en lo referente al argumento porque para familiarizarme con la lengua de Shakeaspeare no es que me haya sido muy útil. Estos jodidos irlandeses tienen un acento que no pillo ni a la de tres. 

El film es atípico, muy alejado del cine norteamericano (que es el que más veo) pero también de los films indies de ese mismo país. Es un producto meramente irlandés que explota con acierto el humor típico de esa zona con resultados tan buenos como aquella ácida película de Stephen Frears titulada The Snapper aquí rebautizada Café irlandés. El director y guionista del film John Michael McDonagh teje una historia irreverente, corrosiva y dotada de un humor negro que se palpa desde las primeras escenas. Es una apuesta clara y muy alejada de parámetros clásicos y en mi caso funciona.

El protagonista del film (Blendan Gleeson) obtuvo un Globo de Oro por su actuación y desde luego el tipo borda su papel. Tiene diálogos brillantes, rápidos y directos a la yugular en contraposición con el personaje serio y académico muy bien interpretado también por Don Cheadle. Esa es precisamente una de las bazas del film, contraponer la idiosincrasia irlandesa con la norteamericana. Un recurso puede que manido pero que funciona gracias a ingeniosos diálogos y a las interpretaciones de todo el elenco.

Según avanzaba la película pensaba que es la clase de film que le gustaría a mi amigo Ander que seguro conectaría con el humor irreverente y loco de esta cinta. Además como vivió allí, si se anima a verla en original tal vez pille algo. Porque joder como pronuncian los irlandeses. Ni con subtítulos en ingles captaba al personal. En definitiva, una película de esas pequeñas que según avanza piensas esto es muy loco pero que poco a poco te va atrapando y en mi caso me ha acabado gustando lo suficiente como para juntar unas letras sobre ella y recomendarla al desdichado que lea esto. 

Fun Lovin´ Criminals. The Bong Remains The Same

Bajo el cachondo título de The Bong Remains The Same se editó hace unos meses un dvd en directo de Fun Lovin´ Criminals que recoge una actuación del trío neoyorquino en el Shepherds Bush Empire londinense durante el tour de presentación de Classic Fantastic, hasta ahora su último disco en estudio editado en 2010. Desconozco si andan preparando nuevo material pero como ya indiqué volvieron a principios de año con unos cuantos shows por los lugares donde mantienen una base de fans más amplia. Además anunciaron que para celebrar el veinte aniversario de Come Find Yourself se prepara la consabida reedición con extras y prometen que al año que viene lo interpretarán íntegro en directo. Me encantaría presenciar eso pero va a ser complicado.

En The Bong Remains The Same nos encontramos a Huey, Fast y Frank desplegando su clase habitual en 26 temas haciendo un repaso bastante equilibrado a su trayectoria aunque la única canción que incluyen de Livin´ in the city, (Mi corazon) sea precisamente la que menos me gusta de ese álbum. Una pena porque en ese álbum hay unos cuantos temas potentes que me molaría mucho escuchar en directo (I love livin´in the city, How it be, City Boy o Girl From the Scar). Pero dejo al lado la típica pataleta de ultrafan atrapado para centrarme en lo maravilloso que es este dvd. 

Las cuatro veces que he tenido la suerte de ver a estos tipos en directo me lo he pasado pipa y este dvd les muestra en muy buena forma y con la mejor formación. Porque Frank Benbini ha nacido para estar tras la batería en esta banda. La primera vez que les vi con Frank a la batería fue en el Festival Azkena de 2004 y flipamos. Sonaron más contundentes que nunca, supongo que debido a que un festival requiere un repertorio más rockero y cañero. Pero el amigo Frank además de pegarle duro es un excelente apoyo en tareas vocales y da mucho juego. La compenetración entre los tres es perfecta.

De modo que en poco más de hora y media FLC despliegan sobre el escenario toda su chulería gansteril envuelta en imponentes canciones a las que el paso del tiempo no ha hecho más que engrandecer por lo menos en mi casa. Al tiempo que demuestran que son unos excelentes músicos cargados con canciones molonas a más no poder. Uno de esos combos quitapenas que si no hubiesen existido habría que haberlos inventado. Ideales para estos tiempos tan confusos.

The best of Randy Newman

La primera vez que supe algo de Randy Newman fue por una contestación de The Man en el Apéndice de Popular 1 a finales de los ochenta. El tipo se deshacía en elogios hacia la música y figura de este peculiar músico norteamericano. En aquella época Newman era noticia por la edición de su disco Land of dreams que producía Mark Knopfler. Pero la intervención del líder de Dire Straits en el álbum no atrajo a muchos compradores de discos y Randy tuvo que esperar unos cuantos años más para hacerse popular. 

La carrera de Randy Newman se inició a finales de los sesenta y le sucedió algo similar a Tom Waits. Músicos con mucho nombre, respeto y admiración entre sus compañeros de profesión y cuyas canciones eran éxito en las voces de otros. Sail away entró a formar parte del repertorio de Ray Charles y Joe Cocker y este mismo hizo una despampanante versión de You can leave your hat on. De modo que el amigo Newman se hizo con una reputación de excelente compositor con mucho prestigio entre compañeros pero sin triunfar por su cuenta. Es posible que si su carrera empezase hoy en día no podría ni despegar. Afortunadamente comenzó mucho antes y podemos disfrutar de ella.

Una de las características fundamentales en la obra de Newman es su ácida prosa. Provocativo, sarcástico e irónico a más no poder sus textos no dejaban indiferente a nadie y tuvo más de un problema a causa de ellos. Además ensamblaba las letras con una atractiva música donde el piano juega un papel fundamental acompañado de precisos arreglos orquestales. Es curioso que muchos años después de su debut Randy Newman haya conocido el éxito comercial con canciones para las bandas sonoras de las películas de dibujos de Pixar y Disney. Pero no seré yo el que le ponga pegas al asunto. You´ve got a friend in me es uno de mis temas favoritos de los últimos tiempos. Una bonita canción sobre la amistad, tan buena como su material más ácido.

El disco contiene 21 canciones e incluso tres temas que me chirrían por su sonido ochentero como son Take me back, Miami y I love L.A, tienen su encanto, sobre todo esta ultima. El álbum se inicia con la cachonda Mama told me not to come. Le sigue You can leave your hat on que como jocosamente cuenta en el libreto el propio Newman debería haberla hecho con notas más altas, con más ímpetu como la hizo Cocker pero la original del propio Randy está muy bien. La canción es muy buena. Cantada por Cocker sirve para que Mickey Rourke se deleite con Kim Basinger e interpretada por Newman el que se quedaría a dos velas con la chica podría ser un Steve Buscemi de la vida. 

Se me hace difícil elegir temas favoritos de este recopilatorio y eso es buena señal. Es un indicio de que lo mejor será ir conociendo la discografía de este sujeto hacedor de grandes temas y mucho más que sólo el tipo que compone para las películas de Disney. Temazos como Sail Away, Political Science, Louisiana 1927, Short People, Dixie Flyer o Rednecks merecen ser escuchados una y otra vez. A mi desde luego la música de este tipo me ha ganado.

Last night I saw Lester Maddox on a TV show
With some smart-ass New York Jew
And the Jew laughed at Lester Maddox
And the audience laughed at Lester Maddox too
Well, he may be a fool but he's our fool
If they think they're better than him they're wrong
So I went to the park and I took some paper along
And that's where I made this song

We talk real funny down here
We drink too much and we laugh too loud
We're too dumb to make it in no Northern town
And we're keepin' the niggers down
We got no-necked oilmen from Texas
And good ol' boys from Tennessee
And college men from LSU
Went in dumb - come out dumb too
Hustlin' 'round Atlanta in their alligator shoes
Gettin' drunk every weekend at the barbecues
And they're keepin' the niggers down

We're rednecks, rednecks
And we don't know our ass from a hole in the ground
We're rednecks, we're rednecks
And we're keeping the niggers down

Now your northern nigger's a Negro
You see he's got his dignity
Down here we're too ignorant to realize
That the North has set the nigger free
Yes he's free to be put in a cage
In Harlem in New York City
And he's free to be put in a cage in the South-Side of Chicago
And the West-Side
And he's free to be put in a cage in Hough in Cleveland
And he's free to be put in a cage in East St. Louis
And he's free to be put in a cage in Fillmore in San Francisco
And he's free to be put in a cage in Roxbury in Boston
They're gatherin' 'em up from miles around
Keepin' the niggers down

We're rednecks, we're rednecks
We don't know our ass from a hole in the ground
We're rednecks, we're rednecks
And we're keeping the niggers down
We are keeping the niggers down