NBA, tiempo de playoffs

Hace poco más de una semana que comenzaron los playoffs de la NBA que a estas alturas se están convirtiendo en unos de los más competidos y jugosos de los últimos años. Numerosas victorias visitantes, muchas prórrogas, partidos decididos en los últimos segundos, aparición de actores secundarios inesperados.... Los mejores ingredientes para la mejor liga del mundo. Una oportunidad de gozar con equipos de todos los estilos repletos de jugadores con mucho talento. 

A priori los playoffs no se presentaban tan abiertos como están siendo más teniendo en cuenta que la regular season ha sido una de las más raras de los últimos tiempos con varios equipos dejándose llevar claramente para intentar amarrar un número alto del draft, con otros sesteando y reservándose para los playoffs, con jugadores fuera de forma por diferentes motivos... Pero afortunadamente los presagios más negros han saltado por los aires y cuando el balón ha surcado el aire se ha impuesto el talento de muchos jugones.

Conferencia Este

Como ha sucedido en las últimas décadas la Conferencia Oeste parecía la más igualada pero este año el Este nos está deparando alegrías tales como unos Washington Wizards comiéndole la tostada a los Chicago Bulls en su campo, unos Atlanta Hawks poniendo contra las cuerdas a los Indiana Pacers o unos Toronto Raptors picados en su orgullo después de que los Brooklyn Nets les "eligiesen" como rivales. Tan sólo Miami Heat se está deshaciendo de los Charlote Bobcats con la facilidad esperada.

De todos estos equipos mis favoritos son los Washington Wizards unos de esos equipos divertidos de ver y armado con dos talentos natos en los puestos de base y escolta: John Wall y Bradley Beal. Dos jóvenes con descaro que juegan sin miedo y eso no tiene precio. Además están acompañados de un increíblemente inspirado Trevor Ariza y con dos pivots solventes que pueden amargar la noche a cualquiera: Nene Hilario y Martin Gortat. Por suerte están a punto de cargarse a los Bulls más ratas de los últimos años. Porque si, defienden muy bien pero también hay que meter canastas.

Conferencia Oeste

Desde el comienzo en el Oeste se preveían unos cuantos duelos en los que iban a saltar más que chispas. De momento la sorpresa la están protagonizando los Dallas Mavericks que ya han conseguido ganar dos partidos a los San Antonio Spurs (el mejor equipo de la regular season). Nadie les daba ninguna chance. Veremos. En los Mavericks Calderón ha ido de menos a más y en el tercer partido fue de los mejores de su equipo con 16 puntos y 9 asistencias. 

En las otras eliminatorias se preveía igualdad y así está siendo. Memphis Grizzlies y Oklahoma City Thunder no están regalando algunos de los mejores partidos de los últimos años. Un dato claro, excepto el primer partido ganado con facilidad por los Thunder en los otros tres ha sido necesaria una prórroga para dilucidad el ganador. Portland Trail Blazers y Houston Rockets están protagonizando una serie con muchos puntos como se preveía con dos de los equipos que más tiran y meten de tres.

Y para finalizar mis favoritos los Golden State Warriors del inigualable Stephen Curry que se enfrentan a Los Angeles Clippers un equipo con mucha artillería. Es la eliminatoria donde más pique hay y deseo que los Warriors puedan con ellos pero desde luego lo van a tener muy difícil. En cualquier caso siempre es un placer ver jugar a Stephen Curry, espero que por lo menos lleguen al séptimo partido. De momento acaban de forzar el empate a dos. 

Lo que está claro es que la NBA sigue siendo la mejor liga de baloncesto del mundo y la competición mejor organizada y más interesante. Este año las dos franquicias con más títulos de la historia: Boston Celtics y Los Angeles Lakers se han quedado fuera de los playoffs. Igualito que por estos lares, ja, ja. Para el que quiera ver los partidos en diferido en este enlace están todos. Iujuuuuuuuuuuu!!!!!

Michael Monroe. Horns and Halos

Falta un mes escaso para que la gira de Michael Monroe pase cerca de mi casa. Una oportunidad que espero aprovechar porque en los últimos tiempos la música de este sujeto es de lo primero que suena en mi hogar. Sus discos son ideales para iniciar el día. Además del mítico Demolition 23 estoy disfrutando de lo lindo con sus dos últimas referencias en estudio: Sensory Overdrive y Horns and Halos. Ambos nos muestran a un Michael Monroe inspirado y muy bien acompañado. Y ahí está una de las claves del asunto. 

Horns and Halos se publicó el pasado año y en él Michael se rodea de su   inseparable Sami Yaffa al bajo, Steve Conte y Dregen a las guitarras y Karl Rockfist a la batería. Con alguna variación, Dregen por Ginger, parece que esta formación se ha asentado y eso es motivo de celebración. Uno de los aspectos que me llama la atención es que las canciones están compuestas en equipo sobresaliendo en esta faceta Steve Conte que participa en los 13 cortes del álbum (11 + 2 bonus track) y que firma en solitario algunos de los mejores temas: Ballad of the Lower East Side, Saturday Night Special y Don´t Block the Sun.

El disco se inicia a todo trapo con TNT Diet, una canción efectiva que seguro en directo gana enteros porque así de primeras es de las que menos me gusta junto al corte 8 Soul Surrender. Para mi a partir de ahí todos los temas son mejores. Le sigue la mencionada Ballad of the Lower East Side, una de esas canciones con todas las papeletas para convertirse en un himno en directo. La tercera Eighteen Angels es mi favorita del disco. Firmada por Conte, Dregen y Yaffa tiene todos los ingredientes que me gustan en la música de Michael Monroe incluyendo unos radiantes momentos de saxo y armónica. Tremenda. 

Cada vez que escucho algo de Michael Monroe me espero algo a la altura de Demolition 23 pero no todos los días se puede grabar un álbum tan perfecto. Horns and Halos es otra rodaja maravillosa con momentos sublimes. Aquí hay no menos de media docena de temas con un nivel tremendo y porque no escribirlo a la altura de Demolition 23. Yo al menos me pongo a cien con temas como la triada final: Half the way, Ritual y Hands are tied. Monroe canta con la chulería y la fiereza que le caracteriza y la banda suena de traca. Cuanto el amigo Michael coge el saxo le da un toque muy chulo al tema en cuestión como en Hands are Tied o Eighteen Angels. Esto en directo tiene que ser un tremendo subidón.

The Avett Brothers. The Carpenter

Hace unos meses un amigo me pasó un interesante artículo sobre la situación de la industria discográfica a nivel mundial. Además de reflexionar con acierto sobre el tema el texto contaba con datos concretos de ventas de discos en Estados Unidos algo que siempre ha llamado mi atención. Mi sorpresa fue mayúscula al encontrarme ahí a The Avett Brothers con cerca de 300.000 ejemplares vendidos de uno de sus últimos discos, no recuerdo cuál. No sabía que el status comercial de estos tipos había subido tan alto en su país.  

En cualquier caso dejando lo comercial a un lado lo cierto es que me confieso rendido admirador de la música que ejecutan estos sujetos. Desde que les descubrí hace siete años con Emotionalism no me he perdido ni uno de sus pasos y todos han sido acertados, qué leches brillantes. I and Love and You es uno de mis discos favoritos publicados en los últimos años. Y ese camino siguen The Carpenter y Magpie and The Dandelion. Además seguirles la pista es una gozada porque son bastante prolíficos.

Desde hace unos años la escena neo-folk o como gaitas la hayan bautizado tiene unos cuantos grupos a los que desde los medios se les ha dada mucha cancha. He de reconocer que casi ninguna de esas bandas me ha cautivado pero estos tíos lo han hecho de largo. No se trata de que tengan cuatro o cinco canciones buenas por cada disco es que es estar escuchando el álbum en cuestión e ir alucinando con cada tema de principio a fin. The Carpenter fue el siguiente a I and Love and You y no pensaba que podían alcanzar el nivel de aquel pero a estas alturas lo sitúo a su lado. 

The Carpenter es una delicia de principio a fin. Siento recurrir a tan manida frase pero es así. Merece la pena escuchar el álbum desde The Once And Future Carpenter a Life y perderse en estas pedazo de canciones que para mi trascienden al género. Si, sé que estos tíos les sitúan como paladines del nuevo folk o lo que sea pero para mi eso es reducir su potencial. Y siempre es un placer encontrar a Benmon Tench entre los músicos invitados. Una confesión, la canción del disco que menos me gusta es la que tiene el título más cool: Paul Newman vs The Demons.

Al parecer con esta banda se da una dualidad estudio-directo. Sus tres últimos discos de estudio siguen una senda bastante tranquila con algún arrebato furioso que te medio enseña esa faceta fiera que al parecer se gastan en directo. Algo similar a lo que le sucede a los discos de Buddy Miller, Universal United House of Prayer y Written in Chalk. Si, son discos tranquilos pero madre mía, ¡qué canciones! Y esa misma sensación de que cuando se desmelenan son igual de buenos o incluso mejores. Ya podían venir en directo por estos lares. Una de las bandas que me encantaría ver en un pequeño recinto pero dado el status que tiene ahora va a ser complicado. 

Anthrax. Taking The Music Back

La primera vez que presté verdadera atención a la música de Anthrax fue allá por el 2003. Finalmente cedí ante la insistencia de mi amigo Rober que me pasó unos cuantos discos del combo neoyorkino. Persistence of Time, The Sound of White Noise, Stomp 442, Volume 8 y We´ve come for you all recién editado. Mi colega me comentó que me iban a gustar fijo. Que les diese una oportunidad porque estos tíos iban más allá del metal sin renegar para nada del género pues mi amigo Rober siempre fue y sigue siendo heavy. 

Excepto Persistence of Time en el que todavía estaba Joey Belladona en la voz, los demás discos tenían como cantante a John Bush. El primer disco del que me empape a gusto fue We´ve come for you all y hoy, más de diez años después, sigue siendo mi favorito. Una de las canciones que me enganchó desde el principio fue Taking The Music Back en la que está la sorprendente colaboración de Roger Daltrey. En este artículo Scott Ian cuenta como se gestó la colaboración. El resultado es espectacular. Adoro esta canción. 

Anthrax. Volume 8 revisited

Hace unos años colaboré con una revista de rock de tirada nacional. No estuve mucho tiempo pero disfrute escribiendo de lo que me gusta. Sobre todo del proceso en sí. Uno cuando escribe lo pasa bien otra cosa distinta es quedar satisfecho con el resultado. A menudo el tintinear del teclado y darle al bolo para juntar unas letras es lo más divertido aunque casi siempre me quede la sensación de que lo podía haber hecho mejor. Pero a veces la chispa salta y quedas satisfecho. Uno de los artículos que mas disfrute escribiendo y del que quede muy contento fue una pequeña reseña de Volume 8 de Anthrax. Años después enredando por Internet vi en un foro que un sujet@ había copiado literalmente mi pequeño artículo para referirse a ese álbum de los neoyorkinos. Me hizo gracia que alguien se tomase la molestia de copiar un texto pero me lo tomé como un cumplido en defensa de este pedazo de disco. Y esta es mi excusa perfecta para escuchar de nuevo de principio a fin tan magna obra. 

Ahí van cuatro píldoras sonoras a cual mejor: Crush, Alpha Male, Stealing from a Thief y la versión del tema The Bends de Radiohead. Pero el disco es para escucharlo de arriba abajo una y otra vez.